Mieux vaut être mal accompagné que seul

Alors qu'il mangeait tranquillement son sandwich, un petit serpent noir s'approcha d'un peu trop prêt de lui. Il le repoussa nonchalamment du pied et le reptile fila se cacher sous les rayons du magasin. Déboulant de son bureau, celui qui semblait être le responsable du magasin s'emporta devant la quantité incroyable de sable qui avait envahi les lieux. Apparemment, ce genre de chose n'arrivait pas aussi fréquemment que l'avait cru Simon. Dakota plaida même l'innocence en prétextant qu'il s'agissait d'une perturbation, le mensonge sortant de sa bouche semblant d'ailleurs très convainquant. Le responsable se laissa berner, ne cherchant pas plus loin les ennuis.

Lorsque ce dernier se tourna vers lui, lui proposant un peu de travail, il avait la bouche pleine et prit le temps d'avaler sa bouchée avant de répondre.
« Avec grand plaisir mon cher monsieur. Je n'avais rien d'autre de prévu justement. »
L'argent, c'est le nerf de la guerre. Être fauché dans un endroit pareil n'était certainement pas le meilleur moyen de rester en vie. Et même si les Rubz semblaient tomber du ciel, pourquoi refuser une telle opportunité ? Il n'était de toute façon pas du genre à rechigner à la tache, quelle qu'elle fut. Et puis, c'était l'occasion de se rapprocher des deux filles.
Sur ce, ils se retrouvèrent de nouveau tous les trois et, alors que la blessée allait chercher de quoi se soigner, il s'adossa au bout de la caisse, près du tapis roulant, pour terminer de manger. Ce n'était pas fameux mais quand on avait faim, on ne faisait pas le difficile.

Lui qui voulait trouver un moyen d'intégrer ce petit binôme, il avait été servi sur un plateau d'argent. Cela dit, elles semblaient lui témoigner une certaine animosité. En témoignaient les regards mauvais qu'elle lui lançaient. Mais il se fichait bien de ce qu'elle pouvaient penser de lui. Il était vrai que si elles étaient des voyageuses comme il le pensait, son uniforme orange lui avait placardé l'étiquette 'criminel' au milieu du front. Difficile dans ces cas là de ne pas passer pour quelqu'un dont il fallait se méfier. Que devait-il faire alors pour gagner leur confiance ? Il n'avait besoin de rien d'autre au final. Qu'elles l'acceptent dans leur groupe afin de bénéficier de leur protection. Un peu comme ces poissons qui se collaient à la peau des requins pour se mettre hors de portée des autres prédateurs. D'ordinaire c'était lui le requin... Mais l'heure n'était ni à la colère ni à la jalousie. S'il voulait survivre, il devait s'adapter, comme toujours. Endosser un rôle était pour lui un jeu d'enfant, il avait fait cela toute sa vie. Mais pour la première fois de toute son existence, il jouerait son propre rôle. Pas de masque, pas de mensonge ni même de demi mesure. A quoi cela servirait-il avec des filles aussi hargneuses et dangereuses. Il devait leur prouver que même sans pouvoir puissant il était quelqu'un de dangereux qu'il ne fallait pas prendre à la légère mais que, d'un autre côté, il n'avait qu'un seul désir, faire partie de leur groupe et donc, qu'il ne leur ferait rien. Voila qui était compliqué.

Celle dont le badge indiquait 'Eve' s'adressa alors à lui, le détaillant minutieusement. Sa question, au premier abord anodine, avait été posée avec une telle ironie qu'il ne put s’empêcher de croire qu'elle le soupçonnait d'être responsable de ce qu'il venait de se passer. Il fit une boule avec l'emballage de son sandwich enfin terminé et le glissa dans sa poche de veste. Sortant sa petite bouteille d'eau, il bu une très longue gorgée avant de daigner lui répondre enfin.

« La chance, mademoiselle, est quelque chose sur laquelle je ne compte jamais. C'est une notion beaucoup trop vague et imprécise. Si on veut gagner de l'argent, on ne le mets pas en jeu, on travail dur ou on devient un criminel. Pour peu qu'on ai un peu de cervelle, la chance, comme vous dites, suit le mouvement. »
Il la détailla à son tour, la toisant comme si elle n'était qu'un cheval de course qu'on analyse avant un pari. Elle avait le sang chaud, c'était évident. Réagissant au quart de tour et s'emportant pour un rien. Pas le genre de personne à contrarier. Et au vu de son regard froid et implacable, certainement une tueuse. Oui, elle devait être capable de tuer sans aucun remord. Tout à fait le genre de compagnon qui ne pourrait pas critiquer sa façon de voir le monde.
Histoire de dissiper les soupçons de la jeune téméraire, il ajouta après avoir bu une seconde gorgée :
« Et ce n'est pas très élégant d'accuser les gens sans preuve. J'ai très bien compris où vous vouliez en venir. J'ai peut-être l'air d'un criminel lambda mais sachez qu'il n'en est rien. Si j'avais été responsable de ce qu'il vient de se passer, ne croyez-vous pas que je me serais tenu loin de tout ce remue-ménage ? Bien, maintenant que le malentendu est dissipé, si nous nous mettions au travail ? »

Il leur adressa un sourire amical de ses lèvres fines et pincées puis, se retournant, il alla chercher le matériel que le responsable du magasin leur avait désigné. Il n'y avait rien de bien utile qui aurait put leur permettre de dégager le sable. Un balai ? Un seau ? C'était une pelle dont ils auraient eut besoin... Il y avait bien une petite pelle en métal et sa balayette mais ils n'évacueraient pas grand chose avec ça... Cela dit, ce serait toujours plus utile que rien du tout.
« On est pas aidé... » marmonna t-il tout bas.
Il empila trois seaux, fourra dedans les deux seules pelles et balayettes qu'il trouva et emporta également deux balais. Il revint vers les deux filles qui avaient fini leur pouponnage. Posant le tout devant elles, il plaisanta :
« Choisissez vos armes. »
Cela dit, les deux demoiselles ne semblaient pas être d'humeur à plaisanter. Peu importe. Les regardant tour à tour, il se demanda ce qu'elle pouvait bien faire ensemble. A l'évidence, elles ne semblaient pas se porter dans leur cœur...
« Au fait, moi c'est Simon. Puisqu'on va passer le reste de la journée ensemble - et même plus que ça songea t-il – autant que vous le sachiez. »

C'était vraiment un comble. Non seulement Eve niait sa responsabilité évidente mais elle glissait même insidieusement une remarque désobligeante à son encontre. Soit, s'enfuir en hurlant n'était probablement pas du plus bel effet mais qu'est-ce que cette femme attendait d'autre d'une fillette de 13 ans, qu'elle pensait thanatophobe par dessus le marché ? C'était ridicule. Et bas. Il n'y avait plus de doute : la harpie était capable de tout pour qu'on oubli son propre rôle dans l'histoire. A la pique, les yeux de Dakota s'étaient étrécis, signe d'hostilité évidente. Elle voulait des soins ? Elle aurait des soins, oh ça oui.

Tandis que sa patiente dévoilait son dos, la surdouée farfouilla dans le matériel disponible pour se saisir de compresses stériles et d'alcool à 90°. Elle aurait pu prendre de l'éosine ou n'importe quel antiseptique indolore mais cette femme ne méritait pas tant d'attention. La bouteille fut vidée généreusement sur le dos en charpie, déclenchant une douleur si vive qu'Eve ne put rester silencieuse. Et Dakota ? Si sa bouche n'était que la ligne inexpressive habituelle, ses yeux, eux, souriaient.

- Oh. J'ai dû me tromper de bouteille... l'émotion, sûrement.

Elle continua ensuite les soins comme si de rien n'était mais avec l'intime conviction d'avoir été vengée de l'affront qui lui était fait. Même s'il fallait être réaliste : soigner était un bien grand mot. Le dos de la stalkeuse était dans un état pitoyable, plus encore que la fois précédente. Ce qu'il lui aurait fallu, c'était des sutures, voire une greffe de peau. Si elle avait apprécié sa patiente, elle lui aurait même conseillé de mettre la main sur un remède magique à Gloutoniskaïa. « Si ». Une fois les plaies multiples globalement désinfectées, elle banda grossièrement et rangea le matériel restant à sa place avec un soin maniaque.

Pendant qu'elle rangeait, elle repensait à la conversation qu'avaient eu Eve et l'inconnu. La première cherchait visiblement à se départir de la responsabilité de l’événement, la rejetant sur le bouc émissaire le plus valable. Et lui ? Il tentait de les noyer dans un long discours. Et il affirmait ne pas être un « criminel lambda ». Il y avait deux manières d’interpréter cette phrase et aucune n'était flatteuse. Dans le premier cas, il déclarait ne pas être un criminel ce qui était un mensonge flagrant si on tenait compte de sa tenue. Dans un second cas, il disait juste ne pas être un criminel classique. Son indice de dangerosité augmentait donc drastiquement dans l'esprit de la blondinette. Un menteur ou un sociopathe... elle avait déjà vu dilemme plus attrayant.

En parlant du loup, le détenu revenait vers le duo avec dans ses bras, balais, pelles et balayettes. Il tenta même un trait d'humour que Dakota accueillit avec un regard glacé. Il ne se laissa pas refroidir, enchaînant sur des présentations. Simon, donc ? Elle se serait bien passée de l'apprendre. Elle se serait bien passé de connaître l'homme tout court. Attrapant une petite pelle et une balayette, elle répondit :

- J'aurais bien dit être enchantée mais ce n'est pas le cas.

Lui donner son nom ? Il n'avait qu'à apprendre à lire, lui aussi. La seule chose qu'elle avait en tête pour l'heure, c'était son miroir en argent qui dormait tranquillement dans son casier. Ça et tout ce sable mortellement dangereux à évacuer. Si seulement elle pouvait jeter un œil à travers son artefact elle saurait à quoi s'attendre avec cet homme au regard reptilien. Une ou deux secondes pour décrypter son âme et aviser ensuite. La tentation était si forte qu'après un ou deux pelletage jetés négligemment à l'extérieur, Dak' se dirigea vers les vestiaires pour en tirer le miroir.

Le contact froid du métal dans sa main la rassurait autant qu'elle l'angoissait. Elle avait besoin de savoir mais peur d'avoir peur de ce qu'elle pourrait découvrir. Une harpie, là encore ? Non, ça ne collait pas au calme olympien qu'elle avait pu observer chez lui. Alors quoi ? Passant la tête par la porte entrebâillée, elle observa un moment Simon travailler. Il se trouvait de dos, c'était le moment ou jamais de l'observer plus avant. La phobophobe leva l'artefact jusqu'à l'interposer entre ses yeux et le détenu. Ce qu'elle y découvrit lui glaça le sang.

Imaginez l'homme le plus normal du monde. Celui qui porte un costume bon marché pour aller travailler au bureau, avec son visage banal, son sourire banal et son feutre sur la tête. Mais ce qui ressemblait à un visage n'était en fait qu'un masque qu'une main gantée décalait  légèrement pour dévoiler toute l'horreur que ce déguisement cachait... un visage informe, tentaculaire même, où les dents et les yeux étaient semés au hasard pour le résultat le plus atroce qui soit. Des choses indéterminées semblaient grouiller sous la peau noire et visqueuse tels des insectes répugnants. Parfaitement répugnant.

La main qui tenait le miroir tremblait imperceptiblement alors qu'elle le baissait. Elle accueillit sa cécité avec une certaine reconnaissance, juste soulagée de ne plus avoir à regarder cette chose. C'était l'exemple parfait des horreurs dont elle avait eu peur, plus jeune. Les croque-mitaines cachés sous son lit, les monstres dans le placard. Mais celui-là était plus fourbe encore que les autres, cachés derrière des atours de normalité qui devaient en berner plus d'un.Mais on ne pouvait arnaquer une Earnshow. Elle savait parfaitement à quoi s'attendre à présent, qu'il garde son ton mielleux pour les naïfs et les idiots.

Lorsqu'elle recouvrit la vue au bout de quelques secondes, Dakota retourna ranger son bien et rejoignit les autres, prétextant s'être rendue aux cabinets. Ensuite ? Pelleter encore et encore, avec ce matériel tellement inapproprié que s'en était risible. Dès qu'elle en eut l'occasion, la surdouée se rapprocha de Simon pour engager la conversation de son habituelle voix monocorde.

- Soit, vous n'êtes pas responsable de « ça ». Elle désigna d'un vaste geste de la main le carnage. Mais vous ne me ferez pas croire que vous n'êtes pas dangereux. Je sais ce que vous êtes. J'ai pu lire en vous comme en un livre ouvert. Retenez juste une chose : tentez quoi que ce soit et je vous tuerai. Je ne suis peut-être pas la personne la plus impressionnante que ce monde ait porté, mais j'ai largement les moyens de me débarrasser d'un individu gênant.

Cet homme était monstrueux, mais il n'était qu'un homme. Face à des entités telles que le marchand de sable, ce type d'ennemi était un grain de poussière dans l'univers. Une quantité négligeable.

- J'ai eu peur de ce qui s'est passé parce que je ne peux pas battre celui qui en est la cause. Mais vous, je ne vous crains pas.

C'était aussi faux que vrai, en réalité. Elle ne le craignait pas particulièrement parce qu'elle savait pouvoir contre-attaquer avec force. Elle avait juste peur d'avoir peur de baisser sa garde et de se faire avoir comme une bleue. Ne jamais lui tourner le dos et le garder à l'oeil... tant qu'elle suivrait cette ligne de conduite, tout irait bien. Il fallait l'espérer.

Quand Dakota versa l’alcool à 90° sur ses blessures, la russo-américaine n’avait pu retenir un gémissement de bête mourante. Elle commençait sérieusement à envisager l’achat d’une potion du même type que celle qu’elle avait pu avoir à Blackwood city. Déjà parce qu’elle ne faisait confiance à personne pour perpétuer ses soins journaliers, mais en plus parce qu’elle ne supportait plus d’exposer ainsi ses faiblesses. D’ordinaire, c’était elle le prédateur, dominatrice ou confrontatrice, mais jamais réduite à quémander l’attention d’une enfant.

Les yeux fermés, fébrile, fiévreuse, Eve écoutait le dénommé « Simon ». Il ne se rendait pas compte d’à quel point il était à côté de la plaque en avouant être un criminel. Parce que pour la russo-américaine : ça ne faisait aucun doute. L’habit orange, son regard froid, son discours… oh bien sûr qu’il n’était pas un meurtrier ordinaire, puisqu’il était de ceux qui se font émissaire du Marchand de sable. Combien de terroriste aiment à rester suffisamment proche pour voir l’œuvre de leur cruauté ? Le sociopathe pouvait très bien être de cette trempe là. De ceux qui, justement, ne se mettent pas à l’abri, mais se délectent des cadavres encore chauds.

Il était coupable. Jamais sa logique aliénée ne remettrait ça en cause. Et quand bien même il ne l’était pas… il n’était pas un « criminel lambda ». Alors il était un de ces monstres prêt à démembrer la société ? Ou un parrain de la mafia ? Ou un sadique psychopathe ? Quelque soit le cas de figure, Eve le détestait. Quelque soit le cas de figure, elle le tuerait. Simon. Tu aurais mieux fait de ne rien dire du tout…

Quand la phobophobe eut terminé, la paranoïaque marmonna un douloureux « merci » et attrapa sa chemise couverte de sang. Impossible de la remettre. Elle se dirigea vers les vestiaires afin de pouvoir se changer et quand elle croisa son aîné qui apportait le matériel nécessaire, elle se contenta de lui jeter un regard glacé sans même prendre la peine de s’arrêter ou de relever son trait d'humour.

Dans un miroir étriqué, Eve s’aperçut qu’elle faisait réellement peine à voir. Il y avait des traces de sang jusque sur ses cuisses blanches, elle était d’une pâleur maladive et d’une fébrilité affligeante. C’était presque à se demander comment elle tenait encore debout, parce que sa place était très clairement dans le lit d’un hôpital. Dans le placard où étaient rangés les uniformes, la taularde dégota une autre chemise marron à sa taille. Une fois rhabillée, elle ouvrit son casier pour fouiller dans ses affaires. Ses doigts effleurèrent sa batte de baseball et elle se demanda ce qui la retenait d’aller exploser la tête de Simon sur le champ… Dakota sans doute, se dit-elle après un instant. Dakota, qui ne la laisserait pas aller jusqu’au bout. Saleté de gosses avec leur pseudo-morale.

En fin de compte, elle ne trouva rien de plus convaincant que ses ciseaux à bouts ronds à l’effigie du Père Noël. C’était dérisoire, mais elle devrait s’en contenter. La détenue cala sa potentielle arme improvisée dans sa chaussette droite et sortit rejoindre ses collègues. Elle avait croisé Dakota en chemin, mais ne lui avait pas adressé le moindre regard. Non pour l’instant, tous ses sens étaient focalisés sur leur hôte masculin. Il était le danger, il était la peste.

- Simon, hein ? lança la jeune femme en faisant irruption à l’avant de l’épicerie, qu’il était déjà occupé à nettoyer.

Appuyée contre sa caisse, elle l’observa un moment, avec une curiosité presque malsaine, puis elle s’empara à son tour du matériel adéquat pour dégager le sable qui encombrait son ilot. Elle n’avait rien vu du manège de la benjamine et à vraie dire, elle n’avait relevé la tête de son labeur que quand cette dernière s’était mise à menacer l’inconnu. Réprimant une grimace de douleur, Eve s’était alors tourné vers ses deux collègues forcés pour les jauger l’un comme l’autre. Elle était certaine de deux choses : très certainement, les déclarations de Dakota n’étaient pas vaines, elle était capable de se défendre. Par contre, son interlocuteur n’avait pas peur. Ses yeux étaient illisibles mais… c’était évident : il était calculateur, intelligent, mais il n’avait pas peur. Eve estima alors inutile de rajouter une couche sur la liste des menaces. Toutefois, elle éleva la voix pour interrompre les deux autres et attirer leur attention :

- Pas un criminel « lambda », c’est ce que vous avez dit. Alors… quel type de criminel êtes-vous ? Je suis vraiment… intéressée.

Aucune expression sur ses traits blêmes. Rien. Ses yeux implacables ne laisseraient rien filtrer de la motivation meurtrière qui l’animait. Jusqu’où irait-il pour vanter les mérites de sa personnalité ? Etait-il un de ces psychopathes narcissiques qui prennent goût à la médiatisation ? Croyait-il œuvre pour une cause qui valait la peine d’être entendue ? Mais était-elle prête à le croire ? Dans son encéphale malade, Simon était un pion du Marchand de sable. Ce qui dirait ne pouvait qu’être un tissu de mensonges…

S 'emparant d'une des pelles en métal ainsi que d'un seau, il commença à pelleter le sable. Une fois que le seau était à moitié rempli, il partait le vider à l'extérieur, formant un petit monticule non loin de la route qui faisait face au magasin. Le vent et la pluie auraient tôt fait de disperser tout cela. Les pelles n'étant pas très grandes, et n'étant pas extrêmement fort, ce genre de travaux manuels risquaient de leur prendre tout le reste de la journée. Si toutefois il venaient à bout du dernier grain de sable. Il y en avait partout ! Surgit de l'îlot, il s'était rependu vers la porte d'entrée puis vers l'intérieur du magasin.

Alors qu'il était déjà au travail, appliqué à la tache qui lui avait été confiée, Eve déboula après s'être changée et le toisa, mauvaise comme une teigne. Cette femme respirait le dégoût et la méfiance. Et comme chaque voyageur avait une pathologie de laquelle découlait ses dons, il se demanda de quoi pouvait souffrir celle-là. La méchanceté n'étant pas une maladie, ce devait être plus profond que cela. Une sociopathe ? Incapable de ressentir le moindre sentiment à l'égard de ses congénères ? Non, il y avait bien trop d'émotions qui affleuraient dans le regard de la harpie pour qu'elle soit comme lui. Son esprit devait bouillonner, véritable chaudron d'émotions à fleur de peau....
Le ton sur lequel elle s'était adressée à lui l'avait fait se redresser. Et pour toute réponse, il lui avait adressé un sourire qu'il voulu le plus chaleureux possible, avant de se baisser à nouveau sur son seau. Il avait l’impression d'être à la plage en train de faire des pâtés...

A un moment donné, la petite Dakota s'était éclipsée. Lorsqu'elle était revenue, elle s'était adressée à lui. Menaçante, lui assurant qu'elle savait de quel bois il était fait, elle prétendait ne pas le craindre. Mais étrangement, son regard disait tout le contraire. Se redressant et cessant de pelleter, il la fixa un instant avant de lui répondre.

« Je n'ai jamais prétendu ne pas être dangereux. Ne me faites pas dire ce que je n'ai pas dit. Et si vous avez effectivement put lire en moi comme dans un livre ouvert, alors vous saurez à quoi vous attendre non ? Oh et je me doute que vous êtes tout à fait à même de vous garder du danger. J'ai put le constater ... »
Il ignorait ce qu'elle savait à son sujet. Mais s'il avait apprit une chose de son bref séjour à Gloutoniskaïa, c'était qu'il ne fallait jamais prendre un voyageur expérimenté à la légère. Quel que soit son âge. Il n'avait aucune intention de se mettre cette jeune fille à dos. Bien au contraire. Mais cela, il se garda bien de le lui préciser.

Lorsqu'elle évoqua celui qu'elle ne pouvait pas vaincre, il se demanda de quelle entité elle pouvait bien parler. Mais à bien y réfléchir, il n'avait pas vraiment envie de le savoir. Un seul problème à la fois. Si Dakota n'était pas capable d'affronter cet individu, il le pourrait encore moins. Pourquoi se rajouter des problèmes ?

En parlant de problème... La harpie posa une excellente question. Ils allaient entrer dans le vif du sujet. Comme il se l'était dit, pas de masque aujourd'hui. Il avait affaire à deux femmes bien trop méfiantes et puissantes pour tenter de les berner. Jouer franc jeu était sa seule chance de passer.
Il se redressa, la toisant, l'examinant, un peu comme un chat évalue ses chances d'attraper une souris avant de lui bondir dessus. Puis un léger mouvement sur le sol attira son regard. Un serpent, de la même couleur que le sable dans lequel il avait l'habitude de vivre, était en train de glisser paresseusement vers la jambe d'Eve. Trop occupée à dévisager sa victime, il fallait bien dire ce qui était, elle n'avait rien vu du tout. Ce genre de serpent n'étant pas du genre à se sauver lorsqu'il était effrayé, il mordrait la jeune femme s'il en avait l'occasion. Vif comme un félin, il leva le bras qui tenait la petite pelle de métal et l'envoya valser en plein sur le reptile. Celui-ci se retrouva coupé net, les deux morceaux de son corps se tortillant comme des vers de terre, à l'agonie. La pelle était fichée dans le sable, le manche en l'air. Finalement, elle aurait au moins servit correctement à quelque chose.
Il y avait longtemps qu'il n'avait plus pratiqué le lancé de couteau. Et lancer une pelle n'était pas tout à fait la même chose. Il se targua intérieurement d'une telle réussite et, fier de lui, offrit à Eve un sourire moqueur.

« Ce genre là. »
Il n'ajouta rien et approcha de la jeune femme, ne la lâchant pas un seul instant du regard. Il clignait à peine des paupières. Finalement, il brisa le contact visuel et porta son attention sur le serpent qui se tortillait toujours. Il sortit la pelle du sable et trancha la tête du serpent, juste à la base du cou. Même mort, un serpent pouvait mordre. Il ramassa les deux morceaux sans tête et alla les jeter nonchalamment dans son seau. Il récupéra ensuite la tête avec la pelle et fit de même. Puis, sans un regard pour les deux filles, il alla en vider le contenu dehors.

Lorsqu'il revint dans le magasin, il ne se remit pas tout de suite au travail. Il s'adossa contre le mur qui avait abrité Dakota un peu plus tôt et regarda ses deux nouvelles 'amies'. Il allait devoir mettre les choses au clair. S'adressant à Dakota, il la fixa intensément du regard.

«Vous savez ce que je suis? Vraiment ? Ou bien croyez-vous le savoir ? Soyez seulement sure d'une chose ; je n'ai pas la moindre intention de vous faire du mal, à vous et à votre compagne de route. Bien au contraire. J'ai l'intention de vous aider. Si toutefois vous voulez de mon aide. Dans ce monde, ce n'est pas le genre de choses sur laquelle on peut cracher. Qu'en dites-vous ? »

Il se moquait d'elle. Il la prenait de haut. Dakota sentait bien qu'il tentait de remettre en doute ce qu'elle disait, la titillant juste assez pour qu'elle révèle ce qu'elle savait vraiment. Voir qu'un criminel tentait de jouer avec vous n'était pas la sensation la plus agréable qui soit. A dire vrai, ça l'agaçait plutôt. Il parlait pour ne rien dire, essayait même de la flatter mais n'était-ce pas rien d'autre qu'une raillerie dissimulée ? Sa méfiance  exacerbée nourrissait la paranoïa dans son cœur et autant dire que la démonstration de force de Simon suite à la question d'Eve ne fit que l'alimenter d'avantage.

Certains auraient peut-être été impressionnés, d'autre terrifiés. La phobophobe, elle, étirait légèrement les commissures de ses  lèvres en simulacre de sourire. Plus il parlait, plus il agissait, plus elle réussissait à décrypter et compléter les données apportées par le miroir d'argent. C'était limpide à présent. Elle pencha la tête, examinant Simon de l'oeil glacé d'un scientifique devant un rat de laboratoire alors qu'elle prenait la parole avec un calme olympien :

- Vous imitez mais vous ne comprenez pas, n'est-ce pas ? Si vous compreniez comment fonctionne un esprit sain vous n'essayeriez pas de nous convaincre avec ce genre de cinéma. Ces démonstrations de force ne vantent pas vos capacités de protection. Elles insufflent la peur et la méfiance. Mais comment le savoir quand on ne ressent rien ?

Cette conduite illogique ne pouvait qu'être le fruit d'un esprit malade, étranger aux sentiments. Sociopathe, voilà ce qu'il était. Elle avait longuement hésité avec le sadisme et la psychopathie, mais plus le temps passait plus ses certitudes se forgeaient.

- Quant à ce que j'en pense... je décline votre offre. Cette femme n'est pas ma compagne de route et je ne tiens pas à voyager non plus en votre compagnie. Je n'ai pas besoin de protection, je n'ai pas besoin d'alliés, je n'ai pas besoin d'amis. Ce dont j'ai besoin, c'est d'un peu de solitude.

C'était à se demander ce qu'elle avait fait aux dieux de ce monde pour attirer tous les criminels voyageurs. Ne manquerait plus qu'elle tombe sur Liam et la boucle serait bouclée. Si seulement ils avaient la présence d'esprit de s'entretuer pour débarrasser les deux mondes du fardeau qu'ils représentaient ! Son rêve risquait d'ailleurs de se concrétiser à en croire les regards de haine viscérale qu'Eve lançait en direction de Simon tandis qu'elle reprenait son pelletage avec un soin maniaque.

Le directeur choisit ce moment tendu pour sortir de son bureau, fixant un instant ses trois employés pauvrement armés pour lutter contre l'ensablement. Réalisant seulement la difficulté de la tâche, il sortit du magasin en trombe, leur demandant de patienter le temps qu'il aille chercher du matériel plus adapté. Avec sa disparition, le silence de nouveau. La seule chose qu'on pouvait entendre était la radio qui grésillait, diffusant une chanson des années 50, jusqu'à ce que Dakota glisse ses doigts entre ses lèvres pour émettre un sifflement strident. Pour le plaisir ? Non. A cet appel, Chouette qui attendait sagement dans le vestiaire s'envola pour la rejoindre, se posant sur son épaule.

- Chasse les serpents.

L'ordre avait claqué comme un fouet, le rapace reprenant son envol pour débarrasser le magasin des reptiles. Si pelleter ne lui posait pas de problème, celui de se faire mordre, si. Et à défaut de la convaincre de l'accepter à ses côtés, le monstre déguisé lui avait au moins servi à souligner ce danger potentiel. La chouette harfang s'en donnait à cœur joie, se lançant dans un véritable génocide -sans se priver de grignoter un peu au passage. La surdouée quant à elle s'était assise contre un mur et suivait des yeux le ballet de l'oiseau, non sans jeter un œil de temps en temps en direction de ses collègues.

James... qu'aurait-il fait, à sa place ? Une bêtise probablement. Ce garçon était si gentil et naïf qu'il aurait été capable d'accepter la proposition et de se faire égorger pendant son sommeil. Elle aurait donné n'importe quoi pour se retrouver en sa compagnie plutôt que d'être ici avec deux des esprits les plus tordus qu'elle ait rencontré à Dreamland. A côté, l'esprit tortueux de Sydney était une blague, la geignardise de Selene une sinécure. Mais elle était d'ors et déjà prête à mettre sa main à couper qu'ils allaient s'accrocher à elle comme un chewing-gum sous sa semelle. Des parasites, des profiteurs... des prédateurs. Qu'est-ce qui la retenait de les abattre sur l'instant ? Sa morale ? Non, juste la perte de son salaire qu'elle jugeait trop avoir mérité pour s'amuser à le perdre bêtement.

Quand leur patron revint, Chouette avait fini son office et regagné son perchoir au-dessus d'un des casiers du vestiaire où elle béquetait joyeusement un serpent mort. Il leur fourni de véritable pelles, cette fois, ce qui faciliterait grandement leur travail. Dakota se leva et épousseta soigneusement son uniforme avant de se saisir d'un manche et de soupeser l'objet. Elle n'avait pas l'habitude des efforts physiques prolongés et encore moins de cet acabit. Elle pouvait sentir par avance les courbatures qu'elle aurait dans les bras, les épaules, la nuque, le dos... un véritable bonheur en perspectif.

Après un soupir de dépit elle se mit au travail, s'accrochant au souvenir de James pour se donner du cœur à l'ouvrage. Tout ce qu'elle avait à faire, c'était finir sa journée, recevoir sa paye et s'en aller. Semer ces fous dangereux et filer retrouver le seul ami qu'elle ait jamais eu, dans ce monde comme dans l'autre.

Et eux ? Qu'ils aillent au diable. C'était probablement le seul endroit où ils se sentiraient chez eux.

Aaaah, les hommes. Ce besoin primaire d’essayer d’instaurer l’autorité, de montrer qu’ils ont la plus grosse. La démonstration de Simon l’avait à peine fait sursauter. Après avoir constaté l’agonie du reptile, elle s’était replongée dans ses yeux froids, dénuée de peur, folle. Ses mains tremblaient de l’envie de se jeter sur lui, la voix de la démence lui soufflait de le faire, mais elle restait là, refusant à rompre le contact visuel. Prédateur contre prédateur. Monstre contre monstre. Ça devenait plus qu’une évidence désormais, un seul d’entre eux ne pourrait survivre ; et Eve était bien décidée à ce que ce soit elle.

Pendant la courte absence du sociopathe, la russo-américaine réfléchit. Ses blessures invalidaient d’office un affrontement purement frontal parce que son adversaire avait beau ne pas être bien épais, l’état de son dos était trop handicapant. La surprise sera son meilleur atout, il ne lui restait qu’à domptait la folie qui grignotait ses intestins. Pourquoi déjà ? Ah oui, parce qu’il avait permis au Marchand de sable de rentrer dans l’épicerie, parce que c’était un criminel, parce qu’il essayera forcément de la tuer…

Eve prêta attention au discours de Simon et leva les yeux au ciel. Avec le plus profond désintérêt du monde, elle l’évalua de la tête au pied de son regard inexpressif et rétorqua du tac-o-tac :

- J’en dis que j’ai pas besoin de votre aide.

Son nez ne saignait plus. Elle retira le coton qui obstruait sa narine et le jeta dans la petite poubelle située sous sa caisse. De son côté, Dakota se lançait dans une analyse psychologique du comportement de leur aîné. Elle avait parfaitement raison : le sociopathe aurait pu s’y prendre de milliers de manières pour se faire ne serait-ce que tolérer – à défaut d’être accepté. Alors pourquoi se présenter d’emblée comme un tueur ? Même les assassins n’aiment pas rencontrer d’autres assassins, parce que cela remet en cause leur supériorité dans la chaîne alimentaire. Qu’espérait-il ? Que les filles comprennent ? Qu’elles adhèrent à sa cause ? Eve secoua la tête. Nul ne semblait saisir qu’elle n’était PAS une criminelle. Elle faisait ce qui devait – ou devrait – être fait. Personne ne comprenait. Personne.

Le patron choisit ce moment pour sortir de son bureau et se rendre compte de la vraie étendue des dégâts. Au moins, lui était un homme censé. Alors qu’il sortait pour dégoter du meilleur matériel, la détenue jeta négligemment sa petite pelle sur sa caisse et attendit en croisant les bras. Elle suivait des yeux sans vraiment la voir la chouette harfang qui chassait les serpents avec enthousiasme. Ses pensées glissaient vers Rochel et Jade. Les deux seules personnes avec lesquelles elle se sentait capable de fermer les yeux, les deux seuls « alliés » qu’elle n’avait jamais eu… Elle haussa les épaules. Qu’importe. La solitude la caractérisait depuis si longtemps qu’elle en connaissait les plus profonds secrets. Ne pas s’attacher, jamais. Au-delà d’une devise, c’était devenu naturel. Alors pourquoi… ce petit frisson, qui ressemblait à de l’espoir, que sa route croise à nouveau celle du phobique des rêves ?

Le boss revint avec le matériel adéquat et le travail reprit. Avec son dos en feu, Eve se dit qu’au final, la caisse n’était pas « si » chiante dans un bled aussi paumé. D’ailleurs, quelques curieux venaient parfois essayer de voir ce qu’il se passait à l’intérieur de l’épicerie, que ce soit pour comprendre pourquoi elle était exceptionnellement fermé ou pour glaner quelques potins. Les ouvriers qui s’épuisaient à la réouverture du tunnel repartaient avec des mines dépitées en réalisant qu’ils n’auraient pas leurs boissons ce jour, mais de vieilles bonnes femmes au nez de fouineuses tentaient discrètement de repasser plusieurs fois devant la boutique pour trouver de quoi colporter.

La russo-américaine ne leur accordait aucune attention. En vérité, elle était bien trop occupée à surveiller que Simon ne tente aucune attaque dans son dos et qu’aucun des scorpions encore cachés dans le sable ne la pique. La monotonie du raclement des pelles et du souffle des voyageurs était devenue assourdissante tant elle soulignait le climat glacial qui régnait entre les protagonistes. Qui romprait le silence en premier ? La paranoïaque se jurait que ce ne serait pas elle. Quelque part, elle se sentait presque de retour au bercail ; il lui était arrivé de faire des travaux d’intérêt généraux avant l’arrestation qui l’avaient conduite en prison.

Quand Eve eut finit de déblayer l’ilot de caisse, son nez avait désenflé, son dos lui faisait mal et elle suait à grosses gouttes. Si aucune pause n’était prévue dans leur après-midi, elle allait finir par se l’offrir. De l’eau et une clope, c’était tout ce dont elle avait envie actuellement.

Encore une fois la situation lui échappait. Jouer franc jeu ne semblait pas fonctionner beaucoup mieux que de jouer la comédie. Décidément, ce monde était contre lui. Quoi qu'il entreprenne, rien ne se passait comme il l'entendait. Alors comment était-il sensé faire pour s'en sortir ? Il jouait à une partie de carte dont il ne connaissait pas le fonctionnement et il posait les siennes sans savoir ce qu'il faisait. Comment pouvait-il gagner dans ces conditions ? Il ne pouvait pas ! Voila tout !

Il imitait ? Elle lui avait dit qu'il imitait. Dans un sens c'était souvent la vérité mais pas cette fois. Cette fois-ci il était sincère. Cela n'arrivait pas si souvent que ça. Et en plus de ça, elle venait de sous-entendre qu'il n'était pas quelqu'un de sain! Il était vrai qu'il avait quelques pulsions qui entraient en parfaite contradiction avec les règles que l'Homme s'était imposé, mais en quoi cela faisait-il de lui quelqu'un de malsain ? Il vivait comme il l'entendait voilà tout ! Pas de chaîne imposée par la société, pas de bride ni d'entrave d'aucune sorte. Il agissait comme il l'entendait, utilisant toutes les failles du système judiciaire pour ne pas se mettre à dos les mauvaises personnes.

Il ne ressentait rien ? Vraiment ? Il ressentait bien assez de choses selon lui. La passion, le désir, l'envie de posséder quelque chose … ou quelqu'un. Et satisfaire cette envie... L'euphorie ! Il y avait aussi l'autre côté du miroir. La colère, la haine viscérale qu'il ressentait lorsque les choses lui échappaient, comme en cet instant. Cette envie de frapper, le poing serré, contre un mur pour évacuer toute cette hargne !
Immobile, il sentit son œil tressauter au rythme de son tic nerveux. Rien d'autre dans son expression ou dans son attitude n'aurait put trahir ce qu'il ressentait en cet instant.

Elle déclinait son offre... Et Eve aussi. Que lui restait-il ? Implorer ? Susciter sa pitié ? Il aurait put, mais il savait déjà qu'elle ne ressentirait aucune pitié pour lui. Elle ne semblait d'ailleurs pas du genre à avoir pitié de qui que ce soit.  Alors quoi ? Laisser tomber ? Certainement pas. Les dents serrées, lutant contre l'envie furieuse qu'il avait de se jeter sur elle et de lui arracher la gorge à main nue, il adressa un sourire presque parfait au bonhomme qui sortit une nouvelle fois de son bureau. Voila que cet imbécile se rendait enfin compte de l'aspect ridicule du matériel mit à disposition de ses employés. Il était temps.

Croisant les bras, il regarda sans rien dire l'animal qui se débarrassait des reptiles. Voila une chouette qui aurait parfaitement eut sa place sur l'une de ses étagères, figée les ailes déployées et une couleuvre toute aussi immobile dans le bec.
Le temps que mit le directeur à revenir, Simon l'employa à ne pas quitter des yeux la plus jeune du groupe. Réfléchissant  à un moyen de s'incruster de manière permanente dans leur groupe, une pensée lui vint alors. Elle avait dit qu'Eve n'était pas sa compagne de route ? Pourtant elles semblaient bien se connaître. Cela voulait dire qu'elle s'était imposée, d'une manière ou d'une autre contre la volonté de Dakota. Tout n'était donc pas perdu. La gamine avait assez de gentillesse en elle pour supporter qu'on la suive contre son gré. Mais ce dont il avait besoin, ce n'était pas seulement de la suivre. Il voulait sa protection. La protection des deux serait l'idéal mais avec Eve ce n'était pas gagné.

Le gérant revint et Simon s'empara de la pelle qu'il lui tendait. Il la lui aurait volontiers fracassée sur le crâne mais il n'y aurait alors plus eut personne pour le payer. Sentant ce manche en bois qui pesait dans ses mains, il le serra avec force au point d'en faire blanchir les jointures de ses doigts. Avec une pelle dans les mains, il était plus dangereux que jamais. Mais il se fit violence pour la planter dans le sable plutôt que dans un crâne. Il pelleta. Encore. Et encore. Il devait trouver un moyen de les faire changer d'avis. Il devait intégrer leur groupe. Coûte que coûte. Sa survie en dépendait.

Il n'avait pas dut s'écouler dix minutes lorsqu'il cessa brusquement de pelleter. Droit comme un i, il observa les filles s'échiner de leur côté. L'atmosphère était si chargée qu'une simple allumette suffirait à déclencher l’explosion. Une idée lui avait traversé l'esprit. Dakota lui reprochait de ne rien ressentir ? Mais lorsqu'il avait touché Selene, il avait été envahi d'une foule d'émotions qui n'étaient pas les siennes. Il avait même agit, induit par les émotions de la jeune fille. Il n'avait plus fait la part des choses et il avait tout gâché des cet instant. Cette fois-ci c'était le contraire. Il s'y était mal prit depuis le début. Alors que risquait-il à toucher l'une des deux filles ? Mais laquelle ? La sauvage au regard de glace ? Certainement pas. Si Dakota ne pouvait pas la sentir, ce n'était pas en se comportant comme elle qu'il y parviendrait. Il ne restait qu'un choix possible.

Sans rien dire, il s'approcha de Dakota, se plantant juste derrière elle. Il leva la main pour la toucher lorsqu'il l'aperçut. Un petit scorpion, aussi noir que de l'encre, avait escaladé la jeune fille sans qu'elle ne le sente. Il devait être assez léger pour passer inaperçu. Il se trouvait sur son épaule et si Dakota faisait un geste trop brusque, elle se ferait piquer. Le cerveau de Simon se mit en branle, fonctionnant à plein régime. Que faire ? La laisser se faire piquer serait assez amusant. D'autant que si une piqûre de scorpion noir n'était pas mortelle en général, si celui-ci la piquait dans le cou, elle risquait de mourir asphyxiée parce que sa gorge gonflerait. D'un autre côté, c'était lui qui risquait de se faire piquer par l'insecte s'il s'y prenait mal. Mais si Dakota gardait à l'esprit qu'il lui avait évité d'affreuses souffrances, elle serait peut-être plus encline à le tolérer dans le groupe. Il se décida finalement.
Sa main n'était restée figée qu'une demi seconde en l'air le temps de sa réflexion et il lui fit changer sa course, la dirigeant vers le petit animal en pleine ascension. Il voulu l'attraper par la queue pour le dégager mais Dakota se retourna au même moment. Il cueillit donc le scorpion à pleine main avant de se retrouver, sans savoir comment, sur les fesses. Le sable avait amortit sa chute mais une douleur fulgurante explosa dans la paume de sa main. Il laissa échapper un cri bref qu'il réprima aussitôt. Au point où il en était, il resserra son étreinte et écrasa la bestiole avant de la laisser tomber dans le sable. Il ouvrit sa main et regarda la marque rouge et gonflée qui commençait à se rependre. S'était-il trompé concernant ce scorpion ? Non, il connaissait trop bien les insectes pour ça ! Ce genre de scorpion n'était pas mortel. Alors pourquoi ne sentait-il déjà plus ses doigts ?

Son cœur ne s'était même pas emballé lorsqu'il était tombé et lorsque le scorpion l'avait piqué, pourtant, voilà qu' il commençait à accélérer. C'était une sensation très étrange. Et fort désagréable. Très certainement un des symptômes de la piqûre. Et voilà que sa tête commençait à tourner. Regardant toujours sa main, il sentait son cœur battre dans son poignet. Au delà, il n'avait plus qu'une affreuse sensation de brûlure, comme si sa main était plongée toute entière dans de l'acide brûlant.

La respiration s’accélérant autant que son cœur, c'est d'une voix essoufflée qu'il parvint à s'exprimer.
« Et maintenant... vous n'en voulez toujours pas... de mon aide ? »
Il avait dit cela sans une once de reproche, y mettant seulement son interrogation, tout en regardant Dakota sans laisser transparaître la moindre émotion. Mise à part la douleur.
Il attrapa son poignet de sa main valide, serrant les dents pour ne pas gémir tant il avait mal. Sa main gonflait vite. Elle serait bientôt aussi épaisse que large et le rouge commençait à devenir violet foncé, presque noir au centre de la paume. Ce ne pouvait pas être une nécrose. Pas si tôt. Pourtant la couleur ne laissait rien présumer de bon.

Malgré la douleur, malgré le risque, il ne regrettait pas ce qu'il avait fait. Car désormais Dakota ne pouvait plus douter de ses intentions. Il avait besoin d'elle et il ferait tout ce qu'il pourrait pour être accepté. Le meilleur … comme le pire. Et à présent qu'elle avait une dette envers lui, même si elle ne l'aimait pas, même si elle savait ce qu'il était, elle ne pourrait pas faire l'autruche et simplement ignorer son geste.

Cela devait bien faire une heure que leurs activités se résumaient à pelleter du sable, sans constater une réelle avancée dans leurs travaux. Il y en avait bien trop, Dakota se sentait comme Sisyphe, condamnée à s'échiner dans le vide pour un résultat nul. Pas de pierre à pousser ici, juste une marée ocre dont le niveau ne baissait qu'avec peine. Entre deux coups de pelle, la surdouée jetait un œil à ses collègues et tout spécialement à Simon. Elle le sentait bien l'observer avec trop d'insistance pour ne pas avoir une idée derrière la tête. A chaque regard surpris, l'adolescente resserrait son emprise sur sa pelle, bien déterminée à s'en servir si nécessaire. En combat au corps à corps elle n'avait aucune chance mais ça ne l'empêcherait pas de se défendre. Elle se jurait de défendre sa vie comme une lionne dans le cas où l'inconnu décidait de se venger du refus qu'elle lui avait fait.

Et le marchand de sable dans tout ça ? Aussi silencieux qu'une tombe, mais ce n'était en rien rassurant. Il était immortel, il avait tout son temps. La phobophobe l'imaginait parfaitement guetter le bon moment pour agir, le moment où elle baisserait sa garde. Celui où son esprit serait tellement focaliser sur autre chose qu'elle deviendrait une proie facile...

- Que... ?!

La sensation de la main de Simon sur son épaule l'ébranla aussi sûrement qu'un choc électrique. Trop concentrée sur l'un de ses ennemis elle en avait oublié l'autre, et voilà qu'il en profitait ! D'un coup de pelle, la gamine envoya le sociopathe au sol avant de reculer de deux pas, son arme improvisée brandie devant elle. Son cœur qui s'était emballé se calma peu à peu à la vue du scorpion broyé et de l'état pitoyable de la paume de son « sauveur ». L'entendre essayer de se vendre de nouveau comme garde-du-corps acheva de lui faire retrouver son sang froid.

Il en était encore là ? Cet homme était vraiment long à la détente. Il pouvait la sauver mille fois, jamais cela ne serait suffisant pour la convaincre. Tout d'abord rien ne disait qu'il n'avait pas lui même déposé le scorpion dans un stratagème pour la manipuler. Ensuite... il fallait être naïf pour ne pas se rendre compte que ce marché serait profondément inégal. Elle était bien plus forte que lui. Plus que se faire protéger, ce serait à elle de surveiller les arrières de ce criminel... où était l'intérêt ? Si la seule chose qu'il était capable de faire était d'attraper des scorpions, il était évident qu'elle n'avait aucun intérêt à accepter. Sans parler du fait que la simple présence de Simon créait un profond et désagréable sentiment d'insécurité.

- Vous êtes terriblement borné.

Combien de fois faudrait-il le repousser avant qu'il ne la laisse en paix ? Jusqu'alors elle s'était contentée de tourner les talons quand les gens qui l'accompagnaient ne lui convenaient pas, ou de les faire fuir par excès de mauvaise humeur. Mais le sociopathe s'accrochait comme un chewing-gum sous sa semelle. L'exemple type de ces chiens qui se faisaient abandonner sur le bord d'une route mais persistaient à tenter de retrouver leurs anciens maîtres. Il n'était pourtant pas bien compliqué de comprendre qu'on ne voulait pas de vous, pourtant. A croire que le désespoir était la plus grande source de bêtise en ce monde.

Son regard glacé glissa jusqu'à la paume dont la plaie noircissait déjà. Enflé et rouge, le reste de la main de tarderait pas à suivre, et le reste avec. Le souvenir de son début de gangrène à bord du Slavedog Millionnaire lui revint, lui tirant un rictus. Il y avait fort à parier que cet homme n'avait pas les moyens de se faire soigner. La mort était probablement ce qui l'attendait s'il ne tombait pas sur un bon samaritain... ou une scie chirurgicale pour une amputation en règle. Quelle idée de prendre ce scorpion à pleine main ! Il avait dû croire naïvement que les créatures d'ici étaient semblables à celles du monde réel et en payait désormais le prix. Dommage pour lui.

- Pourquoi voudrais-je de l'aide d'un mort ? Si vous ne faites rien, le venin va se répandre. Ces serpents et ces scorpions ont été envoyés par quelque chose qui souhaite notre mort à tous, il ne fait aucun doute que vous n'avez plus longtemps à vivre si vous vous contentez de regarder votre blessure se nécroser.

Vu la tête que tira Simon, il ne devait pas s'attendre à ce genre de réponse. C'était l'effet qu'elle produisait sur la majorité des gens d'ailleurs. On la trouvait insensible, calculatrice, égoïste et glaciale... ce n'était pas pour rien si son âme avait l'apparence d'une femme de glace avec un trou béant à la place du cœur. N'importe qui se serait senti redevable, leur conscience morale leur imposant de rendre la pareille. Mais ni morale ni pitié ne permettait de survivre à Dreamland. C'était un monde qui encensait la loi du plus fort et l'individualisme. Plus on se préoccupait des autres et plus nos chances de mourir croissaient de façon exponentielle. Simon venait de l'apprendre à ses dépends.

- Allez voir un médecin ou coupez-vous la main, mais cessez de me poursuivre avec vos demandes inconsidérées. Je ne serai jamais votre escorte, ni votre professeur. Même si j'acceptais dans une phase de folie de vous laisser m'accompagner, ce serait pour vous voir dormir pieds et poings liés, et vous laisser vous débrouiller seul en cas de problème. J'espère que ma réponse est cette fois-ci assez claire pour être intégrée.

Plantant sa pelle dans le sable, elle matérialisa un gigantesque bazooka grimé en requin, apparence qu'elle observa un instant avec un scepticisme profond quant à son esthétisme. Comme si l'objet comprenait ses pensées, il recouvra une couleur grise on ne peut plus classique, changement que Dak' approuva du regard. Elle pointa l'arme vers le criminel encore à terre et lâcha un profond soupir d'agacement.

- Je n'aime vraiment pas me répéter.

Eve ruminait intérieurement son envie de nicotine et poursuivait son travail sans rien dire. Au final, elle n’en avait pas tant besoin que ça. C’était plutôt une manière indirecte d’exprimer sa liberté, de se clamer qu’elle n’était plus cloîtrée en enfer. Du moins en apparence. N’était-elle pas ni plus ni moins dans une prison onirique ? Faite de grands espaces, de fantaisie et de songes, mais rien n’était réel. Rien. Et aussi avantageuse sa vie à Dreamland pouvait potentiellement le devenir, il n’en restait pas moins qu’un jour, il faudra y mettre fin. Cette simple évidence était d’une cruauté implacable.

Du coin de l’œil, elle vit Simon s’approcher de la gamine. Elle vit le scorpion, la main qui se tendait, la nervosité de la phobophobe, et devina ce qui allait suivre. Avec une objectivité glaciale, la russo-américaine observa le nouveau venu s’emparer de l’insecte, se prendre un coup de pelle, se faire piquer, et finir les fesses dans le sable avec une main en pleine nécrose. Il continuait à se vendre, comme une prostituée qui supplierait un client d’accepter son corps en échange de quelques pièces. Dans les yeux marron d’Eve, le mépris se mêla à la folie. Il devait être un de ces misérables en prison qui rampent pour se mettre à l’abri des plus forts. Un instant, la paranoïaque songea à sa trousse de soin. Un instant seulement, puis une idée plus noire s’immisça dans son crâne malade.

Aussi silencieuse que l’ombre délavée qu’elle était, Eve s’approcha enfin du duo, faisant machinalement tournoyer sa pelle dans ses mains. Ce serait mentir de dire qu’elle ne mourrait pas d’envie de fracasser la silhouette mince du sociopathe, mais elle se contenait en refoulant ses pulsions criminelles derrière son masque inexpressif. Dakota mettait les points sur les « i » admirablement bien, elle ne comptait pas l’interrompre, mais marcha jusqu’à se trouver dans le dos de Simon. Suffisamment proche pour lui coller un coup de pelle avec une bonne allonge, mais suffisamment loin pour qu’il ne puisse pas la surprendre. En aucun cas. De cette façon d’ailleurs, il ne pouvait pas avoir les deux filles en visuel. C’était l’une ou l’autre.

Pas un trait du visage de la russo-américaine ne frémit quand la benjamine dégaina son bazooka, bien qu’elle avait conscience de pouvoir aussi être une cible. D’un coup d’œil furtif, elle s’assura que le boss ne revenait pas voir comment le travail avançait, puis elle lâcha froidement :

- Pourquoi on ne prendrait pas le parti d’abréger ses souffrances ?

La sentence était tombée comme une pierre. Le regard sans âme de la jeune femme s’attarda sur la nuque de Simon avant de remonter vers la blondinette. Pourrait-elle la convaincre ? Ou, à défaut, s’assurer sa « non opposition » ? C’était une très bonne question. Sans aucun sentiment, Eve s’expliqua d’une voix laconique :

- Je connais les types comme lui. Capables de se mutiler pour attirer les grâces d’un protecteur, jusqu’à ce que ce ne soit plus nécessaire et qu’il le liquide. Il aurait parfaitement été capable de ramasser ce scorpion en espérant que tu te fasses piquer ; et comme ce n’est pas le cas, il essaye de retourner la situation à son avantage…

La taularde fit lentement crisser sa pelle sur le sol couvert de sable. Un bon coup ! Maintenant ! Et on ne parlera plus de Simon. Il sera sorti, comme une poubelle, et personne ne se demandera jamais ce qu’il était devenu. Dans un monde comme dans l’autre. Eve était persuadée que débarrasser l’univers du sociopathe était un service rendu à la communauté, même si celle-ci était foutrement incapable de s’en rendre compte.

- Tu dois connaître la fable du scorpion et de la grenouille non ? On est exactement dans ce cas de figure. On ne peut PAS lui faire confiance. Au final… on pourrait presque voir ça comme une euthanasie, ce qui serait même bienveillant de notre part ; pour lui, et pour les autres.

La voix désarticulée de la folie soufflait dans la tête d’Eve. Elle se sentait galvanisée, légitimée, autorisée. Simon était un criminel, un traître. Il sortait de prison, son regard était sans vie, et il complotait avec le Marchand de sable pour vendre ses semblables. Il méritait la mort. La mort, avant qu’il ne tente réellement de tuer l’une de ses deux comparses. Parce qu’il le ferait. Elle SAVAIT qu’il le ferait. C’était une évidence. Elle le sentait. Instinct bestiale. Elle le sentait. Mais elle n’avait pas peur. Ses yeux se posèrent à nouveau sur la nuque du sociopathe, débordant de démence ; des frissons qui couraient sur sa peau blafarde, révélant les tics nerveux de ses mains qui ne demandaient qu’à broyer la chair et les os.

- Si tu n’as pas envie d’être mêlée à ça, tu peux simplement prendre une pause de 5 min. Ce sera fini le temps que tu reviennes, je prends la responsabilité de tout.

Borné ? Ça oui il l'était ! Renoncer était un mot qui ne faisait pas partie de son vocabulaire. Au pire il mettait les choses entre parenthèses le temps de faire autre chose mais il finissait toujours par revenir à la charge.

« On me le dit souvent, j'en ai bien peur. »

De toute évidence, il avait commis une nouvelle erreur en pensant que le scorpion ne serait pas trop dangereux. Il était dans un autre monde après tout. Quel imbécile vraiment ! Sa main pulsait douloureusement et il avait le vertige par moments. Il aurait dut être horrifié, paniquer, être au bord de l'hystérie. Mais bien que son cœur battait la chamade à cause du venin, il se sentait étrangement serein. Mieux encore, le flot constant de souffrance qui se déversait en lui, désagréable au premier abord, commençait à lui donner de curieuses sensations. Était-ce dut au venin ? Non, déjà lorsque Selene lui avait planté ses aiguilles vaudou dans le corps, il avait ressentit cette sensation sans vraiment s'en apercevoir. C'était comme si la douleur parvenait à réveiller en lui ce que sa sociopathie l'empêchait de ressentir. Cela dit, il n'aurait sut dire quoi exactement. C'était à la fois atroce et délicieux. Désagréable et doucereux. Un peu comme de croquer dans un citron. Une fois l'acidité passée, on peu apprécier la saveur du fruit.

Un sourire amer s'étira sur son visage. Il avait envie de hurler de douleur et en même temps de rire aux éclats. Comme il ne parvenait pas à choisir entre l'un et l'autre, il se contenta de cette grimace incompréhensible pour les deux demoiselles.
Soudain, la gamine sortit une arme aussi grosse qu'elle. Le rendu était d'ailleurs assez ridicule. Toute personne saine d’esprit aurait au moins frémi face à la menace. Mais Simon, n'en pouvant plus se mit à rire, ou plutôt à glousser, la voix partant dans les aiguës.
Eve proposa même d'abréger ses souffrances. Trop aimable, vraiment. Dévoila sa véritable nature, elle était prête à tuer un homme de sang froid. Certes, Simon n'était pas un modèle de droiture, mais de là à l'abattre comme un cheval qui aurait raté une haie …

La douleur commençait à remonter dans son poignet. Il l'avait saisi de sa main valide et plus il appuyait, plus la douleur pulsait jusque dans son coude. Il voulait que cela cesse … et en même temps, il ne le voulait pas. Cette sensation... Ce mal... Cette orgie des sens !
Simon avait écouté la cinglée débiter sa tirade en gloussant doucement. Lorsqu'elle eut enfin fini ses conneries, il rit un bon coup, les yeux fermés, et les dents serrées, ses épaules secouées de spasmes incontrôlables tant il riait. Elles devaient vraiment le prendre pour un fou. Mais qu'importe. Elles-même n'était pas vraiment loin de la folie si on les regardait bien. Alors que valait le jugement d'un fou sur un autre fou ? Pas grand chose à vrai dire.

Rouvrant les yeux, sa main valide entourant toujours son poignet meurtrit, il planta son regard de glace dans celui pas beaucoup plus chaleureux de la jeune fille qui lui faisait face. Il avait les yeux exorbités et les lèvres pincées, étirées en un mince sourire qu'il était impossible de décrypter. Lorsqu'il s'exprima, il ne desserra que très peu les mâchoires. Passant au tutoiement, il joua sa dernière carte. Le bluff.

« Me tuer ? Ce serait si facile. D'un autre côté, as-tu vraiment envie de voyager avec quelqu'un qui aura assassiné de sang froid un homme à terre ? A moins que ce ne soi toi la meurtrière ? D'un autre côté, vous ignorez quel est mon pouvoir. Il est vrai qu'il n'est pas d'une puissance inouïe, cependant, je peux vous garantir que vous risquez de ne pas apprécier ce qu'il va arriver si vous essayez de m'ôter la vie. Une autre voyageuse a déjà essayer... et je dois avouer que je n'aimerais pas être à sa place en cet instant. »

Malgré la douleur, il paraissait si sur de lui que le doute planait. Bien que ses yeux commençaient à le piquer, il ne cligna pas une seule fois des yeux, transperçant la gamine de son regard de fou et son sourire s'étirant de plus belle. 

Ils étaient fous, complètement fous. Tout autant l'un que l'autre. Celui qui se riait de la douleur et de sa mort prochaine comme celle qui projetait froidement des assassinats en plein supermarché. Pire encore, ils persistaient à la considérer comme une alliée potentielle. Dakota avait beau répéter encore et encore qu'elle ne voulait pas de leur compagnie, ils persistaient à la prendre à partie, tentant de la mêler à leurs plans tordus et autres activités criminelles. Il n'y avait rien de plus fatiguant que de gérer un esprit malade... alors deux ? L'adolescente avait déjà bien assez à faire avec son propre problème pour s'occuper des leurs.

Les lèvres serrées, elle attendit patiemment que les deux personnes qui lui faisaient face cessent de divaguer. Ils y avaient tant à dire qu'elle ne savait pas par où commencer, et d'un autre côté elle était plus que las de participer à ce dialogue de sourds. Si seulement elle avait pu réellement les réduire en charpie sans faire s'envoler sa paye par la même occasion ! Mais il fallait tenir compte des circonstances et s'adapter, même si ça rongeait sa patience aussi sûrement que de l'acide.

- Ca y est, vous avez fini ? Vos discours sont pathétiques à en pleurer.

Posant son bazooka à terre, elle fixa longuement Simon et Eve avec un mépris plus que palpable. Qu'est-ce qui était le pire, au final ? Que la harpie puisse lui faire la morale et penser un seul instant que Dakota accepte d'être sa complice dans une affaire de meurtre ou que la tentative de bluff du monstre ? Concernant ce second point, la surdouée en aurait presque rit si elle n'était pas aussi profondément agacée. Il tentait de sauver sa peau en se cachant derrière des menaces qui auraient pu tenir la route si seulement il avait possédé plus d'informations sur ce monde.

« Mon pouvoir ». Ce singulier avait été une singulière erreur. Par expérience, la phobophobe savait pertinemment que le premier don était rarement utile avant l'apparition du second, et dangereux plus tard encore. Mais cet homme ne semblait pas savoir qu'on pouvait posséder plusieurs pouvoirs, et ce simple fait trahissait son impuissance à se défendre correctement. Il avait tenté un coup de poker sans se rendre compte qu'il ne connaissait pas les règles du jeu. Si la stalkeuse s'en rendait compte elle aussi, Dakota ne donnait pas cher de sa peau.  Et un dernier détail rendait le tout comique... No Power's Land. Encore une donnée que ce pauvre imbécile n'avait pas en main. L'as de la manche de Dakota, pour filer la métaphore.

- Je suis morte de peur, ironisa-t-elle sans détacher son regard glacé de celui de Simon.

Toujours pas de mouvement du côté du bureau du directeur, mais il serait plus que sage de régler rapidement cette situation avant qu'elle ne dégénère. Mais était-ce seulement possible de résonner deux fous bons à enfermer ? Elle ne perdait rien à essayer à part un peu de son temps et c'était pour l'heure la seule chose qu'elle acceptait de gaspiller.

- Que ce soit clair : je peux te tuer sans risques quand je veux. Tu ne possèdes pas les connaissances nécessaires pour faire pression sur quelqu'un de manière crédible, sache le. Sans chercher à développer, elle leva les yeux vers Eve. Quant à toi... cesse de chercher à m'apprendre la vie. Tu parles beaucoup pour une personne d'assez inconsidérée pour vouloir abattre quelqu'un au milieu d'un magasin, sans raison concrète. Oui, cet homme est louche et son insistance dérangeante. Est-ce que ça mérite une « euthanasie », pour reprendre tes termes... non.

Dakota avait conscience qu'elle risquait de s'attirer les foudres de la harpie mais elle s'en contrefichait bien. Sa jauge de sociabilité s'était vidée depuis bien longtemps déjà et elle n'avait qu'une envie : qu'on lui fiche la paix sans compromettre son compte en banque. Peut-être que faire virer ces criminels seraient la meilleure façon d'y parvenir d'ailleurs. S'ils ne se laissaient pas convaincre, la gamine prévoyait déjà d'aller toucher deux mots au directeur. Ca ne devrait pas être bien dur de justifier leur éviction.

- Une fois cette journée finie, je ne veux plus vous voir. Vous ferez alors ce que vous voulez, y compris vous entretuer. Mais d'ici là... ayez la présence d'esprit de faire ce pourquoi vous êtes là. Travailler, j'entends, si jamais cette donnée vous avait échappé.

S'éloignant du duo avec raideur, elle se plaça dans un coin d'où elle pouvait les observer sans être surprise dans son dos, son bazooka appuyé contre le mur. Et ensuite ? Pelleter, toujours. Il n'y avait plus qu'à espérer que les deux autres suivraient son exemple. Mais même s'ils le faisaient... la question était : lui laisseraient-ils la paix une fois dehors ? Eve allait probablement chercher à partager une fois encore la chambre d’hôtel. Cette monstrueuse sangsue de Simon était bien capable de s'inviter aussi, où dans une moindre mesure de louer l'une des chambres adjacentes. Si c'était le cas, il lui faudrait sérieusement penser à un plan B.

Si ce plan B rimait forcément avec des mesures expéditives il lui faudrait être prudente sur la manière de faire. Impossible de savoir quand le tunnel menant à Candyland serait de nouveau ouvert, par conséquent elle ne pouvait pas se mettre la ville à dos avec une sordide affaire de meurtre. Peut-être que Mary saurait traîner ces détraqués assez loin pour qu'on ne puisse pas retrouver leurs corps ou lui imputer leur disparition ? La phobophobe avait bien le temps d'y réfléchir, la pendule accrochée au-dessus de la porte du bureau indiquant 15h seulement. Un long, trop long après-midi en perspective...

Et aller, la tentative de bluff et le discours culpabilisant. C’était à gerber. Même sans être une grande vogayeuse, Eve savait que ne posséder qu’un pouvoir signifiait n’avoir aucune ressource. Quelque soit la nature de ce dernier, il ne pouvait qu’être faible ou incontrôlé… voire les deux. Comme un prédateur, elle inspira profondément, s’imaginait humer une odeur nauséabonde qui émanait du sociopathe. La tirade moralisatrice de Dakota, elle, fit intérieurement exploser la russo-américaine. Inconsidérée ? Parce que c’est « inconsidéré » de se débarrasser d’un danger potentiel ? Ce type souffrait le martyr, était mourant, mais il riait comme un forcené. C’était un fou. Est-ce que cette petite sotte avait loupé le moment où elle lui proposait de sortir du magasin pour ne pas avoir de sang sur les mains ? La paranoïaque était parfaitement prête à assumer ses actes auprès du patron, et même à les justifier.

Ne plus les voir à la fin de la journée ? Elle espérait bien être débarrassée de miss-je-sais-tout autant que de l’autre malade mental. L’idéal serait même de mettre le plus de distance possible entre eux. Que Simon soit à son propre compte, qu’il œuvre pour le Marchand de sable, ou la résistance, sa tentative d’intrusion ne disait rien qui vaille. La phobophobe ne le voyait même pas, elle qui a si peur du maître de Dreamland. Il se creusait une place aux premières loges pour la trahir. Elle avait beau dire qu’elle ne voulait plus le voir… elle n’aurait pas le cran de le repousser jusqu’au bout – tout comme elle n’avait pas le cran de valider son exécution.

Eve balança sa pelle, de rage, dont le choc fut amorti par le sable. Livide, secouée de frissons inquiétants qui n’avaient rien à voir avec la température, elle se pencha vivement sur le sociopathe et lui passa un bras autour du cou. Elle se rapprocha, jusqu’à ce que sa joue épouse la sienne, serrant juste assez pour lui montrer que ça n’était en rien une étreinte amicale. Dakota était retournée pelleter comme l’employé modèle qu’elle était – la taularde était au-dessus de ça pour l’instant.  

- Tu auras peut-être la gamine mais moi, je connais les gens comme toi, siffla-t-elle à son oreille, ton numéro ne marchera pas.

Elle le lâcha brusquement et ramassa ses outils pour se remettre au travail. Autant elle ignorait la benjamine, autant elle se plaçait toujours de façon à ce que Simon ne la surprenne pas. De toute façon, sans soins adaptés, le venin risquait de lui laisser de graves séquelles, voire de le tuer. Il y avait une sorte de plaisir malsain à savoir qu’il allait continuer à agoniser, même si elle était plutôt du genre expéditif.

Les minutes s’égrenaient avec une lenteur pétrifiante. Le raclement des pelles étaient plus lourds que jamais, comme si les menaces proférées avaient chargé l’atmosphère de plomb. Aucun des trois protagonistes ne s’aimait, tous étaient taraudés de questionnements meurtriers, mais chacun devait se murer dans le silence. Eve avait de plus en plus l’impression d’être de retour entre les murs délavés de son pénitencier pour femmes. Là où l’on sait qu’il n’y a pas d’amis, pas de bons camarades non plus. Rien d’autres que des visages sans intérêt et des ennemis. Ces ennemis que l’on doit surveiller en permanence, parce que leur présence est dangereuse, mais leur absence encore plus.

Devrait-elle reprendre le train ? Finalement, elle ne s’était jamais posé cette question depuis la veille au soir. Elle s’était simplement arrêtée pour profiter du gîte, présumant que la tranquillité de Candyland serait propice à sa convalescence – et loin des yeux de la résistance. Mais au fond, rien ne l’empêchait de réembarquer, même le soir même, et laisser Dakota avec son comparse efféminé et son psychopathe blessé. Aller vers Elipse ? Hors de question, mais peut-être vers la côte ? Elle n’avait pas vu grand-chose des autres continents, hormis les glaciers du nord et les abysses.

Un bateau. Seule. Quelque chose qui ressemblait le plus à une émotion semblait s’allumer dans le cœur froid d’Eve. Elle observait de l’extérieur sa solitude, se voyait avancer sur un sentier plongé dans les ténèbres, et ça la rendait presque triste. Presque. Pourquoi tout semblait inlassablement se liguer contre elle ? Même les gens comme Dakota ou Liam avaient des soutiens. Et elle ? Est-ce « qu’il » pensait à elle ? Au moins un peu ? Ou est-ce qu’elle n’était véritablement que l’ombre abîmée d’une femme qu’on ne peut plus apprécier ?

Et ce sursaut d’humanité mourut. Noyer dans un nuage de songes déments, sans vie, crus.

[Envoyez moi un message si les prix sont à modifier]

S’engageant à la suite de l’adolescente, Gregory découvrit à son tour leur chambre. La chambre unique, avec un unique lit double assez grand pour contenir  deux personnes. L’idée de partager  un lit avec une autre personne ne le révoltait pas, du moment que la nuit restait purement dédiée au sommeil. Mais ils étaient trois. Sans avoir eu même le temps de caler  un mot ou de prendre une initiative, l’hématophobe vit les deux filles se relayer pour parer au problème. Il n’eut pas le loisir qu’on lui parle ou qu’on lui explique ce qui s’était passé, mais à présent tout était bon, niveau sommeil.

Visiblement tout en bas de la chaine alimentaire, il fut le dernier à aller s’occuper de lui dans ce qui leur servait de salle de bain. Il était courbaturé, et franchement il ne voulait même pas se regarder dans un miroir. Un examen rapide de son corps lui montra les bleus qu’il avait acquis, et il frissonna à la vue des traces rouges et des quelques croutes qu’il avait gagné. Non sans dégoût et une certaine envie de régurgiter, il passa à la douche et enleva ce qui ne devait pas être là de son corps. Dans un meilleur état émotionnel et corporel qu’avant, Greg, propre et nettoyé, se faufila dans le lit aux côtés de Dakota. Malgré le petit somme qu’il avait piqué dans le train, sa fatigue qui  semblait s’accumuler encore et toujours eut raison de lui et il s’endormit comme une masse.

Il avait tellement bien dormi que lorsqu’il se réveilla la chambre était vide. Cette fois-ci il n’avait pas douté un seul moment de sa présence dans ce monde magique. Il était vraiment ici coincé et en même temps libéré, pour le moment. Il commençait à s’habituer à l’idée qu’il se reverrait plus ses proches avant un bon bout de temps, et qu’il ne fallait désormais plus penser à retourner dans son monde d’origine, mais plutôt à faire sa vie dans celui-ci.
Bien que non visible sous les nuages, le soleil était déjà bien levé, et l’horloge indiquait onze heures. Si ça ce n’était pas du sommeil royal … Bon certes ce n’était pas le meilleur lit, mais au moins il en avait eu un. Il ne pouvait pas se plaindre. Profitant de l’absence de Dakota et d’Eve, Gregory émergeait tranquillement de son sommeil, uniquement pour réaliser qu’il était en train de perdre son temps.

Ils étaient retenus ici, et il y avait peu de chance que les deux filles ne se trouvent en dehors de la ville, enfin Dakota. La seule solution pour les retrouver était donc de partir aléatoirement dans les rues et les trouver. Au pire il retournerait à l’hôtel le soir s’il manquait de chance, mais c’était aussi une occasion d’utiliser la boussole magique qui lui avait été donnée en récompense de sa … bravoure ?
Il prit ses maigres possessions avec lui et quitta la chambre.
Avait-il vraiment envie de revoir tout de suite l’adolescente ? Elle avait beau être spéciale à sa façon, et il l’appréciait beaucoup, mais le fait était que sa dignité en prenait  un coup à chaque moment passé qui lui rappelait son infériorité. La ville avait beau ne pas être accueillante et un peu sinistre, c’était déjà mieux qu’Ellipse. Finalement il ferait un tour tout seul, après quoi il irait rejoindre Dak.

Il se souvenait  un peu de son excursion la veille depuis la gare jusqu’à l’hôtel, si bien qu’il refit le chemin en sens inverse. Un peu dans ses pensées, il ne remarqua pas les regards des rares personnes dans les rues qui se tournaient vers lui. Puis depuis les endroits qu’il avait identifiés et sauvegardés dans sa mémoire, il s’aventura  un peu hors du chemin pisté, et fit passer le temps.
Vint un moment où son ventre commença à crier famine, et il se décida à aller cherche un endroit où manger. Il compta vite fait l’argent qu’il avait, et se dit que c’était bien assez pour se restaurer. Il se rappela un endroit qu’il avait vu qui semblait correct, et se mit en route.

Arrivant devant une sorte de boulangerie qui proposait des menus relativement … bon marché ? Peut-être, il  n’en avait aucune idée. Il se mit  à dévorer des yeux les choix éventuels, lorsque la vendeuse lui adressa la parole avec une expression inattendue sur son visage.

-Bonjour, désolé, je ne vous ai pas entendu, vous avez dit ?

-On ne nourrit pas les SDF gratos ici, alors allez-vous en avant que j’appelle la police.

Un peu choqué par ces paroles crues, le premier réflexe de l’hématophobe fut d’arborer sa meilleure expression d’incompréhension, mais d’un coup il réalisa les regards que les gens lui adressaient. C’était l’heure de la pause midi et il ne manquait pas de gens pour le regarder de haut. Se sentant oppressé et menacé, il s’éloigna de toute population, et se demanda bien ce qui n’allait pas. Très vite, il réalisa qu’il était juste débile. Il avait gardé son T-shirt de la veille. Oui, le T-shirt plein de terre, de sang et défoncé par endroits. Pas étonnant qu’on se méprenne sur sa situation sociale.

Il fallait qu’il remédie à ça plus vite que possible. Il trouva le premier magasin qui fallait, et s’acheta  un T-shirt basique noir, un peu trop grand mais qui allait. 10 rubz plus tard et un son vieux haut rangé, il avait acquis la compétence « ne plus avoir l’air d’un clodo ».
Reprenant sa route et trouvant une autre boulangerie, il fit la queue, et s’acheta un menu sandwich dessert boisson de base, de quoi lui remplir l’estomac juste ce qu’il fallait pour 15 rubz.
Marchant encore un peu, il trouva un banc à l’abri pour  s’assoir et profiter de son repas.

Son estomac était désormais plein, et ses jambes voulaient clairement qu’il reste assis. La digestion s’entama, et le temps passa un peu, les gens qui passaient de temps en temps donnaient un peu de vie à l’endroit, mais cela ne suffisait pas  changer l’atmosphère du lieu. C’était juste déprimant.
Puis il décida de se lever, et consulta sa boussole en pensant à Dakota. L’aiguille changea direct de cap, et pointa avec obstination la direction à suivre, qui semblait changer assez rapidement avec la distance parcourue. Il ne faisait nul doute que l’ado était proche, mais qu’elle ne se déplaçait pas.

Gregory marcha alors dans la ville, sans trop d’idée de quoi faire, trouva un journal par terre qui datait de quelques jours. Il l’épousseta vite fait et se mit à la lecture. Lisant sans trop de concentration, il abandonna le journal, sans aucun souvenir de ce qu’il avait lu. Il avait besoin d’air.
Il ne se sentait pas mal, mais juste pas dans son élément. Il avait besoin de sortir un peu de la ville.
L’hématophobe se dirigea ainsi vers la gare, et une fois arrivé à destination, il longea les voies pendant un moment, puis s’arrêta.

Rien de spécial en vue, si ce n’est un silence plaisant. Il vérifia qu’il avait toutes ses affaires sur lui, et il s’assit contre un rocher. Le contact avec la roche était froid, mais ça lui plaisait bien.
Il se surprit à se laisser divaguer, pensant à tout et  à rien en même temps, à sa phobie et à ses éventuels pouvoirs, à ce monde et aux aventures folles qui lui étaient tombées dessus.
La bruine qui commençait à tomber le sortit de ses pensées, et il se dit qu’il allait bien devoir retourner en ville et trouver Dakota.

Revenant sur ses pas, il sortit sa boussole et suivit l’aiguille qui le guidait à travers la ville.

Les minutes s'étaient égrainées avec une infinie lenteur et, après un temps qui lui avait paru une éternité, Dakota pu enfin constater que les aiguilles de la pendule indiquaient 20h. Elle ne sentait plus les muscles de ses bras tant ils étaient endoloris. Et dire qu'elle comptait faire un travail tranquille, non physique... L'adolescente soupira en se massant les bras, non sans grimacer de douleur.

Et les autres dans tout ça ? L'état de Simon n'avait fait que dégénérer tout au long de l'après-midi. Sa main s'était complètement nécrosée, les chaires noircies remontant à présent jusqu'au coude. L'homme quant à lui était blême comme un cadavre, agité sporadiquement de spasmes. Il n'avait probablement plus beaucoup de temps devant lui, ce qui n'était pas un mal. Une mort « naturelle » qui ne causerait de mal à personne. Pas besoin de se demander à qui on imputerait la faute, ni si ce sociopathe la pourchasserait. Une fin heureuse, en quelque sorte. Eve quant à elle n'avait cessé de s'échiner sans détourner son regard du criminel. On pouvait lire une violente pulsion meurtrière dans ses yeux, c'était un véritable miracle qu'ils aient pu terminer leur journée sans qu'une bagarre mortelle n'ait éclaté. La phobophobe ne comptait pas rester plus longtemps pour voir les choses tourner mal.

Après avoir accepter avec un stoïcisme parfait son salaire de 213 rubz, elle déposa ses outils, récupéra ses affaires et quitta la supérette sans mot dire. Dehors, la nuit était déjà tombée. Brumeuse, humide et déprimante comme cela semblait être la règle dans cette ville. Dak' ouvrit son parapluie et s'éloigna dans la rue, non sans jeter régulièrement des regards en arrière pour s'assurer de ne pas être suivie.

Sa marche solitaire ne dura pas plus que deux pâtés de maisons. Au détour d'un immeuble elle tomba nez-à-nez avec Gregory, sa boussole à la main. Ce garçon était peut-être plus futé qu'elle ne le pensait, finalement. S'il n'avait pas l'air au mieux de sa forme, son violent malaise de la veille semblait être passé. Ce n'était pas un mal. La gamine n'avait jamais considéré avoir la patience de s'occuper d'un malade en psychiatrie. Elle le détailla un moment, silencieuse, avant d'ordonner avec froideur :

- Nous rentrons à l'hôtel.

L'absence de point d'interrogation était évidente. Dakota n'était pas du genre à s'enquérir de l'avis des gens quand elle était persuadée de faire le bon choix. Elle dépassa l'hématophobe qui ne tarda pas à la suivre. Que ça lui plaise ou non, c'était le cadet de ses soucis, comme la manière dont il avait occupé sa journée. Elle espérait juste qu'il ait eu la présence d'esprit de chercher un emploi pour tenter de gagner une indépendance financière durable. Il ne pourrait pas éternellement compter sur les talents des autres. Personne de sain d'esprit ne donnerait jamais 800 rubz à un homme pour qu'il fasse cuire des pâtes.

Leurs pas résonnaient dans la nuit. Ni Eve ni Simon ne donnaient signe de vie. Avaient-ils enfin compris ? Il fallait l'espérer. Ce ne serait d'ailleurs pas un mal d'aborder ce sujet épineux avec son comparse du moment. Face à un individu aussi dangereux que ces deux là, Dakota ne donnait pas cher de sa peau. Avec un claquement de langue, signe d'agacement profond, la surdoué prit la parole non sans vérifier une énième fois au préalable qu'ils étaient bien seuls :

- J'ai travaillé en compagnie d'Eve et d'un autre voyageur aujourd'hui. J'ai eu le loisir de constater combien ils étaient dangereux, alors reste sur tes gardes. J'ai peur qu'ils s'accrochent à nous, ça ne pourrait que mal se finir.

« Pour eux », même si elle s'abstint de le dire. Une chose était sure : elle barricaderait si bien la porte ce soir que la paranoïaque ne pourrait jamais mettre un pied dans la pièce. Elle l'avait bien assez côtoyé pour toute une vie. Mais il restait un autre sujet à aborder, bien plus préoccupant.

- Je sais aussi que j'ai attiré sur nous l'attention d'une entité dangereuse. Si tu vois du sable, même si tu ne fais que l'entendre... sauve-toi. Ce n'est pas quelque chose face à quoi l'on peut luter. Dès que nous aurons retrouvé James, nous partirons loin d'ici, sans se faire remarquer. Plus on entendra parler de nous, plus nous serons en danger.

Gregory pouvait-il seulement comprendre ? Il devait la prendre pour une folle qui se montait le bourrichon, ersatz de Sydney Miles. Rien que d'imaginer qu'on puisse l'assimiler à ce genre d'individu, Dakota en avait des aigreurs d'estomac.

Dans le hall de l'hôtel, la phobophobe replia son parapluie en ignorant complètement le regard morne de l'aubergiste. Tout dans cette ville paraissait se dépérir, comme une fleur pourrissant lentement dans son pot jusqu'à une mort inévitable. Cette ville était vouée à disparaître, la vie ne pouvait demeurer dans une telle enveloppe. Elle grimpa les escaliers grinçant et ferma la porte derrière son camarade, non sans s'être assurée au préalable auprès de l'employée qu'on ne laisserait pas pénétrer Eve dans la chambre. Par mesure de sécurité, Dak' poussa tout de même une commode devant le panneau de bois. Cette femme pouvait se révéler terriblement insistante, parfois.

- Et toi... comment as-tu meublé ta journée ? S'enquit-elle, l'air tout sauf réellement intéressée.

HRP : j'ai parlé à Simon par MP avant d'écrire. Son personnage est en pause pour une durée indéterminée pour l'instant, d'où cette porte de sortie .

===

L’après-midi s’était tellement étirée qu’à un instant, la taularde s’était demandé si le Marchand n’avait pas figé le temps avant de disparaître. Le silence était si lourd qu’il semblait lui aussi peser sur ses membres épuisés, se joignant à ses courbatures pour déchirer ses muscles. Son dos était en feu mais elle avait appris à l’ignorer, comme le reste. Eve n’était plus qu’une boule de chair abîmée et de nerfs brûlants, animée par une idée fixe nourrie par la démence. Elle n’avait pas besoin de Dakota, ni de son aval, ni de rien. Simon agonisait déjà, empoisonné par le scorpion qu’il comptait glisser dans le cou de la gamine… belle ironie du sort. Ils étaient deux prédateurs blessés… mais un seul des deux ne verra le jour le lendemain.

A 20h, la russo-américaine put enfin poser les outils pour recevoir sa paye. A l’image de son travail, de cette ville et de ses comparses, même les gemmes de son salaire semblaient plus ternes. Dans les vestiaires, elle se souvint qu’elle n’avait toujours pas de tee-shirt depuis que le sien s’était gorgé du sang de ses blessures dans le train. Elle enfila donc sa veste, remonta la fermeture éclair jusqu’à son menton et mit son manteau hivernal par-dessus. Après avoir retrouvé le confort de son jean et de ses rangers, Eve quitta le magasin sans regret.  

La nuit était humide. Brumeuse. San Factody avait tout d’une ville fantôme, en train de mourir sur elle-même, désertée par la joie de vivre. Les lumières jaunâtres qui éclairaient les allées principales laissaient d’indénombrables zones d’ombres aux allures de trous noirs. D’ailleurs, n’était-ce pas Simon qu’elle voyait tituber hors d’atteinte de la lumière ? Dakota était partie sans demander son reste et grand bien lui fasse. Désormais, la folie était reine dans la caboche de la détenue.

Lentement, elle avait suivi le sociopathe, sans fléchir, sans hésiter, pratiquement sans ciller. Quand elle fut certaine d’être à l’abri des vieux lampadaires aux halots fantomatiques, elle posa sa hotte et s’empara de sa batte de baseball. Elle ne voyait presque plus rien mais entendait le souffle coupé du trentenaire à l’agonie ; elle distinguait son ombre mince, recroquevillée sur son bras en pleine nécrose. L’excitation montait, démente, froide, comme chaque fois qu’elle était persuadée de tuer pour la bonne raison ; comme chaque fois qu’elle désirait sentir les os se briser sous ses coups ?

- Plus que nous deux on dirait…

Eve ne laissa pas le temps au criminel de se retourner. Elle franchit d’un bond la distance qui les séparait et lui asséna un coup dans le dos qui l’envoya au sol. Ses mains tremblaient, agitées de tics nerveux, sa tête se pencha sur le côté, observant la forme sombre à ses pieds. Viser la tête. Lui exploser. La russo-américaine souleva sa batte, l’abattit de toute ses forces et heurta si violemment le sol poussiéreux qu’elle lui échappa. Disparu. Sans crier garde, sans signe avant-coureur, Simon s’était volatilisé. Au début, elle songea qu’il s’agissait d’un pouvoir et que le sociopathe allait brutalement surgir dans son dos ; et finalement… Eve n’eut d’autre choix que d’admettre que sa proie avait été tirée de son coma.  

Frustrée, le monstre sanguinaire logé dans ses entrailles se défoula sur une vieille poubelle rouillée qui s’émiettait à chaque coup de batte. Un vieux chat gris mouillé s’était enfuit en courant, terrorisé par le bruit et le démon humain qui en était la source. La russo-américaine s’arrêta brusquement, brisée par la douleur, ses cheveux noirs trempés par la brume. Après avoir récupéré sa hotte, elle se traîna jusqu’à un vieux bar où elle commanda un hamburger. C’était pas terrible, mais c’était simplement une excuse pour pouvoir s’assoir ailleurs qu’à l’extérieur.

En attendant sa commande, elle s’assit devant une table pour deux accolée à un mur écaillé et tira sa carte de Dreamland de sa hotte. Où aller ? Elle n’avait pas vraiment envie de rester côtoyer Dakota et son petit copain et visiblement, il n’y avait rien d’autre à faire dans cette ville qu’attendre que le tunnel soit ouvert. Autant partir, elle aurait sûrement plus de chance ailleurs. Ses yeux marron balayèrent lentement le continent imaginaire jusqu’à ce qu’elle la voit : Riven town. Une fille plus au nord-ouest, où se trouvait un aéroport. L’endroit idéal pour ouvrir ses horizons. D’après les minces tracés de chemins-de-fer, elle pouvait y être en un changement, ça ne devrait être ni galère, ni hors de prix.

Son burger arriva. Avec les gestes machinaux d’une femme désincarnée, elle commença à manger, le regard dans le vide. Depuis la veille, le train devait avoir été nettoyé, vidé, et réparé. Après un peu de chance, il y aura un départ tardif vers le nord, histoire de lui éviter de passer une nuit de plus dans ce trou à rats.

Direction => La fin d'un voyage

Plus le récit de Gregory avançait, plus les traits de Dakota se figeaient en un masque de froideur méprisante. Alors qu'elle s'échinait à trouver du travail, supporter des clients agaçants, se battre comme une abomination puis pelleter à en avoir des ampoules plein les mains, son compagnon n'avait rien fait. Ah si : faire la grasse matinée, marcher et penser. Penser... pas de manière constructive visiblement, sinon il aurait au moins trouvé un moyen de se rendre utile. La phobophobe l'avait pourtant prévenu qu'elle le laisserait derrière s'il se révélait incapable de se débrouiller seul, et c'est ce qui venait de se passer. On n'était pas payé 800 rubz pour faire un plat de pâtes. On n'était pas logé gratuitement quand on s'évanouissait dans sa cabine. On ne survivait pas quand on ne faisait que se cacher et fuir. L'hématophobe n'apprenait rien. Il n'avait pas que la gentillesse et la fidélité des chiens, il avait aussi cette stupidité qui les poussaient à dépendre de l'Homme. Et il était hors de question qu'elle soit cette personne-là.

Sans répondre à ses babillages inconséquents, elle le laissa parler tandis que son regard bleu glacier était rivé sur sa boussole. Tout ce qui concernait cet sangsue ne l'intéressait plus. Seul James comptait... attendez ! L'aiguille de la boussole bougeait beaucoup, comme si son meilleur ami était en train de se déplacer proche de l'hôtel. Il lui fallut un moment pour le réaliser tant ça ne semblait pas crédible. Le tunnel aurait été rouvert dans la soirée ? Si c'était vrai il n'y avait plus aucune raison de s'attarder ici.

Alors que Greg s'éclipsait dans la salle de bain pour vider sa vessie, Dakota réunit rapidement ses affaires et quitta la chambre d'hôtel. Pas de mot, pas plus d'invitation à la suivre. Tout ce que le jeune homme découvrirait en sortant de la salle de bain serait une pièce désertée. La gamine ne ressentait aucun remord à laisser là le nouveau voyageur. Il avait eu plusieurs chances qu'il avait gâché, il n'y avait plus qu'à espérer que cela lui apprendrait à se prendre en main à l'avenir. Dans tous les cas, Dak' s'en lavait les mains.

Filant à travers les rues, l'adolescente ne quittait pas des yeux l'aiguille de sa boussole. Plusieurs fois elle manqua de peu de rentrer dans un poteau, un mur ou un passant, collisions évitées de justesse par les hululements, précieux avertissements, de Chouette. Il ne lui fallut pas plus de 10 minutes pour se retrouver sur le quai de la gare où James se tenait, sagement assit.

- James !

Le cri étouffé qui s'échappa de ses lèvres était à peine audible. Sur son 31, le psychotique n'avait pas l'air d'avoir trop souffert des événements qui avait mis Candyland en quarantaine, mais il ne fallait pas tirer de conclusions hâtives. Elle avala la distance qui les séparait pour pouvoir vérifier qu'il était vraiment intact, autant physiquement que psychologiquement. Enfin... autant que quelqu'un croyant à l'existence de son ami imaginaire pouvait l'être.

- Tu n'as rien ? On m'a dit qu'il se passait des choses terribles à Candyland, j'avais peur qu'il ne te soit arrivé quelque chose de grave.

Dakota pinça les lèvres avant de s'asseoir à côté de lui dans un soupir. Elle aurait aimé de joyeuses retrouvailles mais il était important d'abord tout de suite un sujet épineux.

- D'ailleurs... j'ai aussi rencontré quelques difficultés. Le marchand de sable... il m'a retrouvé. Il faut qu'on parte vite et qu'on se fasse oublier. Peut-être qui si l'on ne fait pas de vagues pendant quelques temps il perdra notre trace.

James-le-chat choisit ce moment grave pour s'extirper de la hôte et se caler contre son cou en ronronnant. Est-ce qu'il cherchait à la rassurer, à sa manière ? C'était si inattendu qu'elle ne savait pas comment réagir à vrai dire, se contentant de rester assise là, raide comme un piquet. Elle aurait tant voulu être capable de se détendre, de prendre son meilleur ami dans ses bras et d'être positive... mais tout ce qu'elle pouvait faire c'était appréhender l'avenir, un éventuel rejet et une mort prochaine.

La main crispée sur sa boussole, Dakota se surprit à se demander où était le marchand de sable. Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur lorsque l'aiguille se mit à tourner à une vitesse folle. Partout. Il était partout. Bien sûr, comment est ce que ça aurait pu être autrement ? Cette chose était le monde. La blondinette fourra la boussole dans sa poche et se concentra pour  tenter de calmer les battements de son cœur qui s'emballait, irrépressiblement.

- Si c'est possible de lui échapper, ajouta-t-elle à mi-voix, pâle comme un linge.

Fanny l'avait accompagné jusqu'à San Factody, il lui avait rien demandé mais bon, il était pas du genre à envoyer bouler. Tant qu'elle suivait son rythme ça lui allait et puis de la compagnie ne faisait jamais de mal.
La voyageuse lui fit finalement ses adieux une fois arrivée et l'adolescent la salua de la main. Il y avait de fortes chances pour qu'ils se recroisent à Dreamland, dans le monde réel ça pouvait être plus compliqué. Il avait cependant la chance d'avoir Dakota ici et ailleurs. A ne pas la chercher partout, raison pour laquelle il avait décidé de l'attendre directement à la gare pour être sur de ne pas la louper, de perdre encore du temps. Jules avait fait son apparition et avait pris place à côté de lui sur le banc.

Et puis elle était finalement là, et n'avait pas l'air d'être mal en point. James lui sourit et l'aurait volontiers serré dans ses bras si il ne craignait pas d'avoir encore plus mal.

- Ca va, j'ai juste failli me faire dévorer par des loups garous et par une petite fille...Mais notre équipe de voyageur était au top !

S'exclama t-il joyeusement, ses dures épreuves semblait avoir eu lieu il avait des mois alors que c'était à peine hier. Mais maintenant qu'il avait retrouvé sa meilleure amie il se sentait en sécurité. Dakota aussi avait eu des soucis, et encore plus horrible que lui. Le marchand de sable en personne. James posa sa main sur celle crispée de son amie.

- Ne t'inquiètes pas ! Maintenant qu'on est tous les trois réunis, en se serrant les coudes, le marchand de sable peut aller se cacher

James attrapa la main de Jules et l'obligea à la poser sur les deux autres avant de lever la sienne en l'air comme un cri de guerre. Il avait toujours rêvé de faire ça, mais tout seul ce n'était pas vraiment très drôle.

- Mais tu étais toute seule durant tout le temps où l'on a été séparé ?

Demanda t-il subitement en se rappelant qu'elle n'avait mentionné personne dans son affrontement. Il serait forcément compliqué de semer une entité qui avait l'air d'avoir des yeux partout, même dans un livre, alors ça allait pas être de la tarte. L'adolescent ne comptait cependant pas abandonner Dakota et la défendrait bec et ongles avec l'aide de Jules.

James... il se tenait là, devant elle, en chair et en os. Le simple fait de savoir qu'elle n'était plus seule la rassurait. Ils n'auraient qu'à se trouver un coin tranquille, un lieu reculé où personne ne viendrait les chercher, où les médias étaient moins curieux. Le voyage vers la guérison ? Il devrait attendre le moment où ils auraient l'un et l'autre les moyens de distancer cette entité monstrueuse qui les avait prise en chasse... mais pouvait-on réellement fuir le monde entier ?

Dakota fut ramené à la réalité par les questions de son ami concernant ses éventuelles relations. Bien sûr qu'elle n'avait pas été seule tout ce temps, vu la propension qu'avaient les déchets à la parasiter. Quand ce n'était pas l'un c'était l'autre, et parfois ils avaient même la folie de s'y mettre à plusieurs. Est-ce qu'elle pourrait rajouter une expérience de babysitter à son CV ? La question se posait réellement. Le fait est que si elle avait toujours eu une présence humaine à ses côtés, l'adolescente s'étaient sentie seule à partir du moment où elle n'avait plus eu James à ses côtés. Évidement ce n'était pas le genre de choses qu'elle pourrait déclarer. La peur d'avoir peur de subir mépris et rejet de la part de la personne la plus importante pour elle se révélerait trop forte.

- Seule ? Tout est relatif. J'ai rencontré quatre voyageurs successivement, que je n'ai aucun désir de revoir. Ils cherchaient ma protection et s'imposaient à moins... très usant pour les nerfs. Deux d'entre eux étaient d'ailleurs des criminels dans le monde réel.

La phobophobe leva les yeux au ciel en soupirant. La psychotique, lui, avait l'air d'avoir eu plus de chance. Il devait probablement regretter de revenir vers quelqu'un d'aussi froid et acariâtre qu'elle. Dans un jour, une semaine ou un mois, il disparaîtrait de sa vie comme elle l'avait fait avec Gregory. Un juste retour de karma auraient dit certains, sauf qu'il fallait être stupide pour croire à ces histoires.

- … tu dois regretter de m'avoir rejointe, si ce groupe te plaisait autant.

Ce constat avait été clamé sans émotion aucune et pourtant, le cœur de glace de Dakota se serrait douloureusement dans sa poitrine gracile. Il lui fallait s'occuper l'esprit, penser à autre chose... Son regard s’arrêta sur une carte ferroviaire sur laquelle figurait les différentes lignes de train. Ça ferait l'affaire. Le temps passé à chercher l'endroit idéal où se réfugier l'empêcherait de se noyer dans les méandres de la paranoïa et de la jalousie, sentiments qu'elle exécrait au plus haut point. Elle était déjà assez psychologiquement détraquée pour ne pas s'ajouter de nouvelles tares.

Sur la carte on pouvait voir en gras la ligne principale qui liait Elipse à Gloutoniskaïa, déservant de nombreuses petites gares dont faisait partie San Factody. D'autres lignes plus mineures s'étendaient telle une toile d'araignée, menant à des villes aux noms divers et variés, autant réalistes que totalement loufoques. Tiens, celle-là par exemple : le pays du Bonheur. C'était tellement ridicule... mais pourquoi pas après tout ? Avec un nom pareil, cet endroit devait être l'un des rares endroits paisibles de Dreamland. Situé en bord de mer sur la côte ouest du continent, juste au nord de la forêt noire, il était isolé ce qui était exactement ce qu'elle recherchait. James ne verrait probablement aucune objection à se rendre là-bas, si tant est qu'il souhaite continuer à voyager à ses côtés.

- Je pense avoir trouvé l'endroit parfait pour une retraite temporaire. Le pays du Bonheur te tente ?

C'était le cas, visiblement. Dakota laissa son meilleur ami commenter tout son saoul puis elle se dirigea vers le guichet. Un moustachu aux joues flasques lui jeta un regard morne qui ne passa pas inaperçu, même au travers de la vitre crasseuse. Il lui soutira avec un manque de zèle évident 25 rubz qu'il lui troqua contre un billet de train, avant de réitérer l'opération avec James.

Il était 19h36, le prochain départ n'ayant lieu qu'à 00h20. L'estomac de la gamine gargouilla -une fois n'est pas coutume- comme pour lui suggérer une manière intelligente de mettre son temps à profit. Pelleter tout l'après-midi avait dû lui faire consommer tellement de calorie qu'un plein énergétique était de rigueur. Mais y avait-il seulement un seul restaurant valable dans ce patelin ? Le seul qu'elle avait en vue était à la limite de la salubrité, à une vingtaine de mètres de là. Le seul point positif était qu'à l'intérieur ils pourraient échapper à l'humidité envahissante qui faisait pénétrer le froid nocturne jusqu'aux tréfonds de sa carcasse maigrichonne. Soit, adjugé vendu.

- Il nous reste du temps à perdre, alors pourquoi ne pas manger ? Tu pourras en profiter pour me raconter plus en détail ta chasse aux loups-garous.

A vrai dire elle avait du mal à imaginer James combattre quoi que ce soit, et encore moins des monstres énormes et menaçants.

Bizarrement il n'était pas étonné que Dakota ait laissé derrière elle les autres voyageurs. A force James avait compris que sa meilleure amie ne voulait pas s’encombre de personne incapable de survivre par eux même. L'adolescent était pourtant bien une exception, car il n'avait franchement pas l'âme d'un tueur. Si les autres et Jules n'avaient pas été là il serait sans doute déjà mort déchiqueté par les loups garous. Rien que d'y penser ça lui donnait la chair de poule mais il était heureux de n'avoir pas trépassé encore pour pouvoir voir Dakota à nouveau.

- Je comprend...y'en avait un aussi de mon côté qui était assez suspect

Il pensait bien évidemment à Liam. Même si il connaissait pas vraiment cet homme, il lui avait rien inspiré de bien. James était donc bien content d'être loin de lui et aussi de la perverse. Il n'y avait que Rochel qui était un bon gars.
Dakota lui répliqua sans aucune émotion qu'il n'avait qu'à rester avec son groupe si il regrettait tant d'être là. James ne se rappelait pas avoir dit ça. Vraiment, sa meilleure amie devait arrêter d'être paranoïaque.

- Bien sur, ça m'arrive tout le temps d'attendre avec impatience quelqu'un que je ne veux pas voir

Elle devait arrêter de penser qu'elle ne représentait rien pour lui. Elle lui avait manqué, son caractère froid aussi et il s'était sentie bien seul. Il ne voyait pas comment lui faire comprendre qu'il tenait réellement à elle.
Dakota était de toute façon occupé à regarder une carte ferroviaire, sans doute pour leur prochaine destination. James aimerait bien aller pour une fois, dans un endroit calme pour pouvoir se reposer pleinement et surtout guérir ses blessures. Elle lui proposa de se rendre dans une ville au nom qui voulait tout dire. Ou qui pouvait aussi être l'inverse.

- Ca me va

Ce n'était qu'en s'y rendant qu'ils pourraient constater. Ou bien faire appel à une guide Dreamlandien pour voir ce qu'il en pensait. Le pays du Bonheur pourrait tout aussi bien être un enfer. Genre une ville où à la moindre insulte, comportement inacceptable on te faisait sauter la cervelle. James fit part de sa crainte à Dakota avant de la suivre pour payer le ticket de train. Leur moyen de transport ne serait pas là avant minuit. Et l'idée de manger était bonne, car James n'avait pas vraiment beaucoup mangé depuis son arrivée ici. Ca serait aussi l'occasion d'échapper au froid de la soirée.

- D'accord allons y !

Il y avait un restaurant juste à côté d'eux, qui avait pas une bonne apparence mais on disait qu'il fallait pas se fier à ça. C'était peut être très bon les repas que ce restaurant proposait. James attrapa Simone pour la remettre dans sa hotte. Il avait pas envie qu'elle finisse en poulet cuit.

Les deux jeunes voyageurs se dirigèrent donc vers leur point de restauration. James entra le premier, une odeur indescriptible lui fit froncer le nez. Mais il faisait plus chaud que dehors. Il y avait quelques clients attablés, qui ne respirait pas la propreté. Il finit par trouver une table assez isolé.

- Alors qu'est ce que tu veux savoir ? Comment on a réussi à sauver des habitants en bonbons des mâchoires des loups garous ? Ca a pas été facile tu sais, parce que tout le monde pensait que c'était une petite fille qui dévorait les gens alors que c'était pas elle. Elle était juste toute seule et effrayé...même si elle a essayé de nous bouffer

James releva la manche de sa chemise pour lui montrer son bandage sur son bras. Il ne lui en voulait pas, elle n'avait que chercher à se défendre face à une injustice.

- Mais au final c'était des loups garous qui terrorisait les villageois, ils nous ont encerclé alors qu'on s'était réfugié dans un bâtiment. Et en même temps on cherchait aussi qui avait volé la pépite du musée !

Il s'interrompit lorsqu'une serveuse s'approcha d'eux, elle avait l'air ravie de travailler. D'une voix morne elle leur demanda leur commande. James prit un sandwich et attendit que la dame soit partie avant de reprendre.

- On a fini par coincer les voleurs mais il restait encore les loups garous à vaincre. Mais dans mon combat contre l'un des voleurs j'avais finit en poupée alors je pouvais pas aller me battre contre les bêtes...

James continua son récit, entrecoupée de massage de nourriture. Il lui raconta comment Liam avait terrassé des loups garou avec son boulet qui grossissait. L'adolescent qui avait voulue empêcher un chat en mashmallow de se faire tuer et s'était retrouvé au milieu des loups garous, qu'il avait failli se faire dévorer mais que Jules l'avait sauvé. Comment avec Fanny il s'était infiltré dans un poste frontière pour trouver la pépite pendant que Liam et Rochel étaient partie affronter le chef des loups garous.

- Au final tout le monde s'en est sortie, Candyland est même sauvé ! Mais je crois que je vais avoir peur des loups pendant un moment...

Attablée dans le restaurant miteux sur lequel elle avait jeté son dévolu -par dépit - , Dakota écoutait les histoires abracadabrantes de son unique ami. Enfin... tout aurait été absurde ailleurs que dans ce monde. L'enquête loufoque qu'il lui narrait lui fait hausser plus d'une fois un sourcil, interdite. Accuser une enfant de dévorer des gens ? Quel était le rapport entre cet histoire et les voleurs ? Sans parler du fait que l'individu suspect évoqué plus tôt se révélait n'être personne d'autre que Liam le présumé violeur du Slavedog Millionnaire. Malgré toutes les remarques qui germaient dans son crâne, la phobophobe écoutait sans broncher, les seuls bruits s'échappant de sa bouche étant de discrets sons de mastication. Un steak aussi infâme que les frites graisseuses qui l'accompagnaient, soit dit en passant.

Ce qu'elle tirait de tout ça ? Que si James se tenait assis devant elle, cela tenait du miracle, qu'il était toujours incapable d'exploiter correctement son potentiel et qu'il n'avait finalement pas tant envie que ça de rester avec les autres. Un bilan pas si catastrophique que ça, au moins sur le plan émotionnel. Pour la logistique elle aurait tout le temps de fignoler ça plus tard. James était comme un diamant brut qui n'attendait que d'être taillé et poli. Ses pouvoirs étaient puissants, mais l'adolescent ne savait visiblement pas les mettre à profit...

- Tu n'aurais pas dû t'en sortir si mal. Il faudra qu'on se penche sérieusement sur les manières de te défendre lors des situations de crise, James.

Le ton sec qu'elle empruntait donnait à sa remarque des airs de réprimande, si ce n'est de mépris. Se rendant compte de son manque de tact, la blondinette ajouta maladroitement :

- Je tiens trop à toi pour me permettre de te perdre à la première difficulté venue. Il faudra vraiment qu'on travaille là-dessus. Pour toi.

Ces mots ne paraissaient pas naturels dans sa bouche, d'ailleurs rien que les prononcer la mettait mal à l'aise. Se mettre à nu équivalait à mettre à jour ses faiblesses, mais il fallait se rendre à l'évidence : elle les avait déjà dévoilé lorsqu'elle avait avoué son amour au psychotique. Elle ne pourrait jamais faire pire. Et même si c'était le cas, il lui était à présent inconcevable qu'il puisse la blesser ou la trahir. Loin, loin était l'époque de la nuit sanglante ! Les sombres souvenirs étaient masqués par la brume de l'affection qui grandissait entre les deux adolescents, peut-être finiraient-ils même par s'y perdre à jamais.

Lorsque James eut fini de conter son histoire, Dakota prit le relais avec bien moins d'enthousiasme mais beaucoup plus de concision. Elle lui narra le combat apocalyptique qui avait eu lieu à Elipse, menant à l'arrestation d'une dangereuse terroriste voyageuse. Puis ce fut le tour de la marche tenaillée par la faim, puis du combat en train. Enfin, l'attente, le boulot minable couplé à l'attaque mené par un sbire du marchand de sable. Et enfin ? Des coups de pelle, encore et encore, pour se débarrasser de la marrée de sable envahissante.

- Rien qui sorte de l'ordinaire, en définitive. Avons-nous déjà eu le droit à un moment de répit, depuis notre arrivée à Dreamland ?

La question était rhétorique, bien évidement. Après s'être soigneusement essuyée la bouche et avoir offert le restant de son steak à James-le-chat, Dakota réclama l'addition et s’acquitta des 15 rubz de son menu - ce qui était déjà cher payé, de son point de vue. Une fois que son ami eut fait de même ils retrouvèrent la lumière blafarde de la lune qui donnait au brouillard qui s'était levé un aspect laiteux. Ils avaient fait traîner en longueur et il ne restait plus qu'une demi-heure avant le départ du train. La marche fut rapide, autant pour quitter cet endroit lugubre que pour tenter de semer le froid qui s'accrochait à ses membres telles les serres d'un rapace.

Elle aurait voulu trouver chaleur et réconfort en prenant dans sa main celle du psychotique, mais elle n'en avait pas le droit. Ça n'aurait été que faire passer pour de l'amitié des sentiments plus fort, profiter de sa naïveté, lui mentir même. Une conduite parfaitement incorrecte. Les bras de la gamine restèrent donc désespérément inertes le long de son corps tandis qu'elle pressait le pas. C'était déjà trop beau que de pouvoir voyager en compagnie de James, elle ne pouvait demander -ni même espérer- plus.

Le quai de la gare était désert ou presque. Seule une vieille femme s'y tenait, une valise cabossée à ses pieds. Malgré son nom, le pays du Bonheur ne semblait pas être une destination très touristique, à moins que la faute incombe à l'heure tardive. Lorsque la locomotive entra en gare, Dakota réajusta sa hotte sur son dos et monta à bord, bien décidée à mettre le plus de distance possible entre le Marchand de Sable et leur duo.

[…]

Le voyage se révéla relativement court, si bien que la phobophobe eut à peine l'occasion de piquer du nez trois petites heures. C'est la secousse du train et l'annonce du conducteur qui la tirèrent de son sommeil léger, le cerveau encore cotonneux.

- Gare du pays du Bonheur ! N'oubliez pas vos bagages en descendant du train !

Après avoir grommelé quelque chose d'inintelligible, Dakota se saisit de sa hotte et quitta tant bien que mal le wagon, son équilibre rendu instable par son état de fatigue. Dehors il faisait encore nuit mais des lampadaires clinquants éclairaient l'endroit comme en plein jour. Neuf, propre et beau, c'étaient ce qu'inspirait l'architecture des lieux. Un peu trop coloré et m'as-tu-vu mais la blondinette ne comptait pas faire la difficile. Et non loin de la gare se dressait un immense panneau éclairé d'ampoules et de néon, vague parodie du célèbre panneau d'entrée de Las Vegas :

Spoiler:

L'adolescente dû plisser les yeux pour ne pas être éblouie par tant de luminosité, cherchant à discerner se qui se trouvait au delà. Et la réponse la laissa assez perplexe. Autant que le graffiti à moitié effacé dont elle n'arrivait pas à comprendre le sens.

- Un mur ?

Haut. Gigantesque même. Il devait être haut d'au moins 8 mètres, véritable rempart contre les envahisseurs. Bon, les locaux avaient eu la décence de ne pas mettre de barbelés, ça rendait tout de même les choses plus agréable qu'une prison. Sur cette enceinte était peinte une véritable fresque colorée et joviale, comme si l'artiste avait cherché toute les manières possibles et imaginable de représenter le bonheur avant de les afficher là tel un enfant naïf. Comme si des dessins étaient capables de chasser la tristesse et les mauvaises intentions... mais peut-être était-ce le cas ici ? La seule coupure était constituée d'une porte massive aussi grande que le reste devant laquelle se tenait deux gardes sur leur trente et un, aussi immobile et fier que ceux de Buckingham palace.

- Et bien... je suppose que nous avons plus qu'à demander à ces gardes s'il est possible de rentrer.

[HRP : si tu leur demandes, ils nous laisseront rentrer sans problème. Et si tu t'interroges sur l'enceinte leur réponse sera simple >> c'est le seul moyen qu'ils ont trouvé pour préserver le bonheur qui se trouve à l'intérieur de ces murs. Ils seront très prévenants, accueillants etc... et nous indiqueront l'endroit où trouver l'office du tourisme à l'intérieur.]

James ne savait pas trop comment prendre les commentaires de Dakota. D'accord il s'appelait pas Jackie Chan mais honnêtement l'adolescent avait l'impression de s'être bien défendu. Visiblement pour elle, il s'en était trop bien sortie et aurait préféré le voir davantage blessé par rapport à ses prouesses. La vérité c'était que James était loin d'aimer la violence, et encore moins de se battre. Il était pas une brute et préférait de loin éviter des disputes.
C'était surtout les autres qui l'avait empêché de finir six pieds sous terre, et plus d'une fois Jules lui avait sauvé la vie. Son meilleur ami qui lui avait promis de ne plus le laisser seul, quand Dakota lui manquait.

- J'ai aucune envie d'apprendre à me battre...

Murmura t-il en jouant avec une miette de pain de son sandwich entre ses doigts. Il était loin d'avoir ne serait ce que la moitié du courage de Dakota et que dire de son intelligence. Elle avait beau être plus jeune que lui il se sentait parfaitement ridicule quand elle parlait. James n'était pas bête loin de là, il n'avait cependant pas grandie de la même façon que sa meilleure amie. Cette dernière lui avait raconté son aventure à son tour et cela ne faisait que prouver ce que l'adolescent pensait. Face à elle, il était vraiment rien.
C'était plutôt lui qui se demandait pourquoi Dakota trainait avec lui, alors qu'il y avait sans doute des milliers de jeunes plus courageux et fort que lui. Comment elle avait pu tomber amoureuse de lui...Cette révélation l'avait beaucoup touché, et il était triste de ne pas ressentir la même chose.

- On avait failli l'avoir, ce moment de répit, quand on s'était retrouvé au village du Père Noël avant que l'on nous sépara de force...

Il ne savait même pas comment ça avait été possible. En un clin d'oeil il s'était retrouvé près de Candyland, et avait failli se faire écraser par une camionnette.

Le repas n'avait pas vraiment été des plus fameux, mais au moins avait ils pu se mettre au chaud pendant un bon moment. Leur train arrivait dans une demi-heure et James avait hâte de découvrir le Pays du Bonheur. Même si il était un peu inquiet sur une telle appellation il était curieux de savoir pourquoi ça s'appelait comme ça.

L'adolescent profita du confort du train et de sa chaleur pour se reposer un peu. Même si il avait déjà bien dormi à l'hôtel, il était encore un peu fatigué de cette bataille. Le brusque arrêt le fit sursauter et il mit quelques secondes à reconnaître où il était. Ils étaient arrivés. James retrouva son sourire, et s'empara de sa hotte doucement pour ne pas réveiller sa poule. Il faisait nuit mais c'était tellement bien éclairé qu'on voyait comme le jour et que dire du panneaux de bienvenue. Si James n'avait jamais été à Las Vegas, il en avait un peu un aperçue...d'une autre façon.

- Wah ça en jette !

Dakota n'avait pas l'air de partager son avis mais ce n'était pas la première fois. Toujours souriant, la présence du mur ne l'ébranla même pas une seconde. Ce n'était même pas un mur froid, il avait joliment été décoré. James adorait déjà cette ville et n'attendis pas plus longtemps pour aller au devant des gardes. Pas de boucliers ni d'épée. Habillés en costume comme des gardes du corps.

- Bonsoooir ! On peut entrer ?

N'ayant pas l'air de terroriste, les deux gardes ne posèrent pas de questions et ouvrirent la grande porte. Si le mur extérieur donnait déjà un petit aperçue ce n'était rien comparé à ce qui se trouvait au delà. C'était un véritable artifice de couleur et James avait l'impression de se retrouver devant ses dessins quand il était petit.

- Pourquoi vous avez construit un mur ? C'est dommage

- C'est pour protéger le bonheur qui se trouve à l'intérieur

- Oh je vois...bon bah merci messieurs !

Il ne voyait pas mais ne posa pas plus de questions. Souriant à Dakota, il prie la main de cette dernière vers la sienne avant de s'avancer. Le bonheur se lisait sur tous les visages, pas une once de noirceur se trouvait dans ce lieux.

- J'adore cet endroit ! Regarde il y a un magasin de vêtement, il faut que j'en achète j'ai plus que ce costume, et j'ai l'air vraiment ridicule là dedans ! Mais avant faut trouver l'office de tourisme tu as raison !

La ville avait l'air tellement immense que James ne savait pas par où aller pour trouver ce bâtiment. Il interpella une jeune femme pour lui poser la question.

- Excusez moi, où se trouve l'office de tourisme ?

- Oh vous êtes des touristes ? Bienvenue au Pays du Bonheur ! L'office se trouve là bas, au bout de la grande rue que vous voyez

- Ah merci !

- Mais de rien ! Passez un bon séjour !

Après un dernier échange de sourire, James se tourna vers Dakota.

- Ils sont vachement sympas ici !

Ils suivirent donc la direction indiqué, croisant des murs encore plus bariolés que celui qui servait à protéger la ville. L'office de tourisme ne pouvait pas être loupé vu l'énorme panneau posé sur son toit. James entra et s'ensuivit des salutations enjouées. Pendant que Dakota allait fouiner de son côté, l'adolescent s'arrêta sur une brochure concernant une fête foraine. Ils devaient absolument y aller ! Ca serait l'occasion de changer les idées de sa meilleure amie. Il n'attendit pas plus longtemps et alla rejoindre la voyageuse.

- Je sais ce qu'on va faire !

Il lui présenta la brochure avec un énorme sourire, ses yeux brillants comme un gosse.

Plus elle se rapprochait des murs, plus leur masse lui semblait oppressante. Qu'est-ce qui avait bien pu motiver ce besoin d'autarcie ? On aurait presque pu croire qu'il y avait quelque chose qui rôdait dans les alentours, une chose qu'ils souhaitaient garder à l'extérieur de leur pays. A moins que ce ne soit l'inverse. Plus elle pensait de la sorte, plus la phobophobe ne pouvait s'empêcher de ressentir de l'hypocrisie dans les sourires que lui renvoyaient les personnages de la fresque, un profond sentiment de mensonge. Sa vue finit par se brouiller sous l'effet de la fatigue et Dakota rendit les armes : peu importait que ce pays soit un paradis ou un enfer, tant qu'il lui fournissait un lit.

De son côté, James paraissait sincèrement ravi de leur destination. Il se chargea d'ailleurs des formalités en demandant un droit de passage et quelques renseignements de base. L'adolescente, de son côté, écoutait et observait avec son éternel masque d'impassibilité. Elle aurait dû passer inaperçu, son ami accaparant toute l'attention, mais au lieu de cela il lui semblait que plus le temps passait, plus les rares passants encore debout la fixaient. Inconsciemment, elle se tâta le visage à la recherche de poussière ou de tâche de sauce oubliée. Recherche vaine, bien évidement.

Son autre main était enfermée dans celle de son compagnon qui bavardait avec bonne humeur, parlant de shopping et de projets d'avenir. Il n'avait pas l'air de s'inquiéter le moins du monde, peut-être était-ce le signe qu'elle s'alarmait trop. Dak' tenta donc un semblant de conversation en tentant un bref :

- Tu n'as rien de ridicule, mais je ne t'empêcherai pas de refaire ta garde-robe. Ça te va plutôt bien, en fait.

S'il était vrai que ce costume était seyant, il fallait avouer qu'il ne se prêtait pas à n'importe quelle activité, mais il n'y avait pas de raison d'être aussi à cheval sur le code vestimentaire. Ici c'était Dreamland, pas le monde réel, et il y avait fort à parier que personne ne viendrait les accoster en se proclamant police de la mode... ou si justement ? Oh bon sang, elle avait vraiment besoin de sommeil...

La surdouée se laissa entraîner de bonne grâce jusqu'à l'office du tourisme pendant que James se chargeait de tout. Elle ne se décida à faire quelque chose de constructif que lorsqu'elle fut temporairement abandonnée dans le hall. Le plus urgent était de se trouver un endroit où dormir, puis un travail s'ils comptaient s'établir ici un moment le temps de se faire oublier. La femme derrière le guichet devrait être à même de la renseigner sur le sujet.

Dakota s'avança, les yeux plissés à cause de la lumière des néons autant que des couleurs pimpantes du mobilier. Les guichet jaune canari, par exemple, lui donnait l'impression que sa rétine allait fondre. C'était toujours dans ces moments là qu'on regrettait que les gens ne rêvent que trop rarement en noir et blanc. S'éclaircissant la gorge, elle planta son regard glacé dans celui de l'employée qui lui adressa un sourire d'une blancheur éclatante. Un sourire large et éternel, il semblait même à la phobophobe qu'elle pouvait sans mal compter toutes les dents qui se trouvaient dans cette bouche. C'était... déstabilisant. Surtout quand on avait plus l'habitude d'être pourchassée et insultée qu'accueillie à bras ouverts.

- Bonsoir. Mon ami et moi venons d'arriver dans votre pays et...

- Un pays magnifique n'est-ce pas ? Je suis certaine que vous vous y plairez ! De nombreux touristes nous visitent chaque année avant de faire le choix de s'installer définitivement parmi nous !

- Et j'en suis ravie pour vous. rétorqua Dakota avec une ironie dissimulée. Mais avant de parler d’emménager, nous aimerions déjà trouver un endroit où dormir. Une chambre d'hôtel correcte nous suffira, pas besoin d'un établissement luxueux.

- Un hôtel? L'employée fixa la blondinette, interdite, avant d'éclater de rire. Mais nous n'avons pas d'hôtel ici, mademoiselle. Nous sommes une communauté très accueillante vous savez. Nous pourrons sans mal trouver des habitants pour vous héberger et, si vous désirez vous établir au Pays du Bonheur, nous vous indiquerons comment acquérir votre propre demeure. Considérez dès à présent que vous êtes ici chez vous !

C'était... trop anti-naturel. L'esprit étroit de Dakota ne pouvait accepter ce genre de comportement, elle qui venait d'un monde où les riches laissaient mourir les pauvres dans la rue, où tout le monde fermait sa porte à clé pour éviter les intrusions, où chacun se montrait si égocentrique qu'il ignorait jusqu'à la souffrance des autres. Qui offrirait ainsi l'hospitalité à des inconnus ? Et s'ils se révélaient être des meurtriers ? Des fous ? Ce qu'ils étaient, en définitive, soit dit en passant. Mais non, cette idée ne semblait même pas effleurer l'esprit des gens d'ici, comme si leur sourire pouvait réellement chasser toutes les mauvaises intentions... très naïf, d'un point de vue Dakotien. Ils s'en mordraient probablement les doigts le jour où les événements tourneraient mal.

- … soit. Indiquez-moi donc quelqu'un d'assez généreux pour nous accueillir quelques jours. Et l'emplacement de votre agence pour l'emploi.

Une nouvelle fois la femme ne sembla pas comprendre puis pouffa devant l'ignorance de son interlocutrice. La surdouée détestait ça. Se retrouver dans la position de l'inculte n'était jamais agréable, surtout quand on avait un orgueil aussi gonflé que le sien. Heureusement, au rire succéda les éclaircissements. L'employée lui fournit rapidement une adresse après avoir pianoté sur son ordinateur et passé un rapide coup de téléphone. Mr Ordis serait l'homme qui les hébergerait gracieusement. Quant à l'emploi, les explications données laissaient Dakota assez perplexe.

- Ici, on ne choisit pas son emploi, voyons ! Si vous désirez travailler, il vous faudra vous rendre à la mairie pour y passer un test écrit qui mettra en avant vos capacités et vos centres d'intérêts, ainsi que des tests physiques. Après analyse, les responsables détermineront à quel tâche vous êtes destinés. Nous ne pouvons nous épanouir dans un travail qui ne nous correspond pas c'est pourquoi ici, au Pays du Bonheur, nous faisons notre maximum pour que votre vie professionnelle soit plaisante et enrichissante !

Comment faisaient-ils pour pourvoir tous les postes requis au sein de la ville en respectant ce schéma ? C'était ridicule. Personne ne pouvait être heureux de se lever pour tenir une caisse ou ramasser des poubelles. Il y avait vraiment quelque chose qui clochait dans ces explications utopistes. Enfin, ça aurait cloché dans le monde réel, mais jamais l'adolescente ne se ferait vraiment à la logique déviante du monde des rêves.

C'est à peu près à ce moment-là que James se planta devant elle avec une brochure de fête foraine à la main. Au regard brillant du garçon, Dakota ne répondit que par un soupir. Elle aurait bien voulu, elle aussi, tout prendre à la légère. Peut-être qu'à force de côtoyer son ami elle finirait par y arriver. Ou pas.

- Je n'ai jamais été très à l'aise dans les parcs d'attractions à cause de...

De mon problème, mais ce n'était pas le genre de chose qu'on clamait haut et fort sans crainte, surtout quand le problème en question était la peur d'avoir peur. D'avoir honte en public, par exemple, où d'être rejeté.

- Bref. Mais je t'accompagnerai si tu veux, même si je ne promets pas de monter sur un manège. Dans tous les cas, je sais de mon côté où l'on va dormir ce soir.

Le fait que Dakota acceptait de l'accompagner était déjà une grande victoire pour James. Il essayerait quand même de la convaincre de faire au moins un manège avec lui. Quelque chose de soft, pas de vitesse ni de maison hantée. Il devait bien y avoir ça dans leur fête foraine. Sa meilleure amie n'avait pas lambiner et avait déjà trouver un lieux pour dormir.

- Oh ? Où ça ? Quel hôtel ?

James était loin de s'attendre à ce que ça soit les habitants qui se chargeaient d’accueillir les touristes, dans leur propre demeure. C'était comme une sorte de famille d'accueil quand les étudiants partaient en voyage scolaire.

Alors que l'adolescent regardait à quelle heure fermait la fête foraine, pour savoir dans quel ordre faire les choses. Il avait des vêtements à acheter aussi. Même si Dakota lui avait dit que sa tenue actuelle lui allait bien il était pas certains que ça convienne à un garçon de son âge. Et puis c'était pas fait pour les grandes aventures même si tous les deux espéraient trouver du repos dans cette ville.
Une vieille dame fit alors soudainement irruption dans la pièce et tendit un seau rempli de bonbons. Décidément, ils étaient adorable dans cette ville.

- Merci !

James en prit un au hasard et le mangea sans plus se poser de questions. Erk, c'était au gingembre. Il aurait préféré en avoir un à la fraise.

Spoiler:

Enfin, ils avaient oublié l'essentiel : un plan de la ville ! C'était le b.a.ba de tous touristes pour éviter de se perdre ! L'adolescent s'avança donc vers la gentille dame du guichet, qui lui souriait mais pas de la même façon qu'à Dakota.

- Bonjour, est ce que je pourrais avoir un plan de la ville s'il vous plaît ?

- Mais bien sur mon mignon !

Elle lui sortie une carte et la déroula avant de s'emparer d'un stylo pour entourer quelque chose dessus.

- C'est là où j'habite, je finis à 19 heures et je serai ravie de t’accueillir ! On va bien s'amuser

Elle lui fit un clin d'oeil et si James ne comprenait pas tout il savait cependant quelque chose.

- Mon amie a déjà trouvé un endroit où dormir

La jeune femme ne quittait pas son sourire bizarre et s'empara de la main de l'adolescent, qui sursauta sous ce geste soudain.

- Ma maison est bien meilleure...

Ok. Ca devenait vraiment trop bizarre. Le voyageur retira vivement sa main et prit la carte sous le regard vexé de la guichetière. Si ça n'avait été qu'elle, mais lorsque James regarda autour de lui, tout le monde avait l'air d'avoir envie de le bouffer.

- Euh...faut que j'aille au toilette

Il donna la carte à Dakota et se mit à marcher d'un pas rapide vers les WC avant de s'enfermer à l'intérieur. Derrière leurs sourires c'étaient en fait des cannibales, comme la sorcière dans Hansel et Gretel. Et il allait finir dans un four.

- Pas dans un hôtel. Chez un hôte. Ils fonctionnent comme ça par ici et qu'on le veuille ou non, il faudra s'y faire je le crains.

Bien que surpris, James n'avait pas l'air traumatisé plus que ça par la nouvelle. Ça en ferait au moins un des deux qui dormirait sur ses deux oreilles cette nuit. Et Dakota ? Elle fixerait probablement la porte jusqu'au matin pour s'assurer que Mr Ordis ne se révèle pas être un sociopathe, un cannibale ou tout autre personne de cet acabit. On avait beau parler d'hospitalité, plus elle y pensait plus l'idée la révulsait. Ces pensées communistes étaient trop éloignées de ce bon vieux capitalisme pour être vues autrement que comme des cadeaux empoisonnés. On n'avait rien sans rien, il ne restait plus qu'à découvrir le prix de cette généreuse proposition.

D'ailleurs en parlant de bonté douteuse, une vieille femme se glissa entre son ami et elle pour leur glisser un seau de bonbons répugnants sous les yeux. D'abord décidée à refuser, Dak' plongea tout de même sa main dans le récipient pour s'en octroyer un de mauvaise grâce, faute au regard d'invitation insistant que lui lançait la réceptionniste par dessus son comptoir. Cette chose devait être empoisonnée, il était donc normal d'avoir peur d'en avoir peur... mais elle craignait aussi que la populace veuille la lyncher parce qu'elle osait mettre à la poubelle un présent. Indécise et profondément contrariée, la blondinette finit par enfourner le bonbon avec un grimace. Goût citrouille. Et aucun effet indésirable à première vue. Appuyant deux doigts sur son cou pour s'assurer que son pouls n'était pas perturbé, l'adolescente mit un moment avant de lever les yeux vers James et de découvrir...

… Qu'il était passé de charmant à divin.

Elle resta un moment immobile, incapable de réagir à ce flux d'hormones qui déferlaient dans ses veines. Elle avait commencé à développer des sentiments pour le psychotique mais ce qui l'envahissait n'avait rien à voir avec de l'amour. Ça la prenait aux tripes, enflammant son entre-jambes aussi sûrement qu'un feu de sapin au point de déconnecter quelques neurones. Si elle avait été dans son état normal, la phobophobe aurait probablement fait le lien avec le pouvoir de Kalyss. Au lieu de ça, dès qu'elle eut la carte fourrée entre les mains elle emboîta le pas à son ami, s'engouffrant dans les toilettes avec lui . Dakota tourna le loquet sans attendre puis tourna les talons pour plonger dans le regard de James l'un des plus effrayants que la terre ait porté.

La terreur qui se lisait sur les traits de son compagnon n'était pas suffisante pour éteindre les feux de la passion. Les hurlements un peu, par contre.

- Mais qu'est-ce qu'il y a ? Je ne suis quand même pas si repoussante... si on essayait seulement, on pourrait...

La phobophobe n'eut pas le temps de finir sa phrase. Dans un sursaut de panique, James s'était écarté, dévoilant par la même occasion le reflet que lui renvoyait le miroir qui trônait au-dessus du lavabo. L'angoisse qui l'étreignit fut si profonde qu'elle plaqua une main sur son cœur, le souffle coupé, avant de s'écrouler au sol totalement inconsciente.

Lorsqu'elle se réveilla, la première chose qui la heurta fut la douleur lancinante à l'arrière de son crâne. Elle avait dû le fracasser sans douceur sur le carrelage dans sa chute mais quelques palpations l'informèrent qu'elle n'avait pas de saignements. Cela dit, on ne pouvait écarter la thèse de la commotion cérébrale mais généreux comme ils étaient dans le coin, ils lui offriraient peut-être les frais médicaux. Et en profiterait pour lui prendre un rein ou deux, cela allait de soi.

Dakota ouvrit les yeux mais les referma aussitôt tant la lumière des néons lui donnaient la migraine. Elle se redressa tant bien que mal et réitéra l'opération avec un peu plus de succès. James n'avait pas l'air dans son état normal et semblait refuser de la regarder dans les yeux. Et elle ? Elle ressentait toujours ce désir absurde qu'on cernait beaucoup mieux après avoir embrassé le sol.

- ...Pardon, finit-elle par dire d'une voix blanche. Je pense que ce sont les bonbons.

Ne pas accepter des bonbons d'un inconnu, l'un des principes de base que vous inculquaient les parents. Noyé dans d'autres niaiseries totalement fausses comme l'existence du père-noël ou le fait qu'ils aient raison en toute circonstance. De quoi se mordre les doigts de n'avoir pas fait le tri bien avant dans ces informations.

Spoiler:

Si Dakota avait eu un flingue à la place des yeux il serait dans doute mort. C'était ridicule parce que jusqu'à il y avait cinq minutes, regarder sa meilleure amie dans les yeux ne l'avait pas terrorisé. Pourtant en cet instant, il donnerait tout pour partir loin d'elle. Si il n'avait pas eu les jambes aussi paralysées par la peur. Alors l'adolescent se mit juste à hurler tandis que Dakota se rapprochait de lui. Essayer quoi ? Rien du tout oui ! James mit ses mains devant son visage et s'écarta vivement de Dakota. Ce n'est que lorsqu'il entendit un boum que l'adolescent écarta les mains de sa tête. Son amie était allongé sur le sol, avec une main sur son coeur. Merde, elle venait de faire une attaque ? James s'approcha d'un pas pour voir si elle respirait toujours. Des fois que ça pouvait être une feinte pour l'égorger. Même si c'était pas elle. Parce que Dakota lui ferait jamais de mal. Elle devait être possédé par il ne savait quoi.

Son amie finit par ouvrir les yeux et James fut soulagé. Il craignait de devoir passer la journée dans les toilettes et vu la furie à l’accueil il avait pas envie de sortir pour lui demander d'appeler les urgences. L'adolescent avait juste à ne pas croiser son regard. Elle s'excusa, blâmant les bonbons.

- Les bonbons ?

ll était vrai qu'à part cette sucrerie, il n'y avait eu rien d'autre d'anormal.

- Et bien notre séjour commence bien...

Il soupira avant de rajouter d'une voix encore apeuré

- Je suis désolé, à cause de moi tu t'es cogné

Tant que les effets ne seraient pas dissipés ils devaient rester ici pour plus de sécurité. James se demandait bien ce que le bonbon qu'il avait pris avait eu comme conséquence sur lui. En tout les cas, ce n'était pas la même chose que son amie.

- Qu'est ce que ça à fait sur moi ?

Demanda t-il innocemment. Il n'avait pas pensé que les familiarités de la dame de l’accueil était lié à un sort. Ce n'était pas la première fois qu'on le draguait, et même si il arrivait toujours à passer son chemin, il s'était quand même fait avoir une fois par un autre voyageur. Cette déception lui faisait toujours mal quand il y repensait. Le visage de James s'était assombrie à ses pensées noires. Jules l'avait prévenue mais il n'en avait fait qu'à sa tête, et il avait eu, encore une fois, tort.