Vous ne m'échapperez pas !

- Petit camion... tout petit camion... Arrivant depuis l'Ouessssst en pleine nuit. Tu ssssais, petit camion ? Je n'ai pas besoin de voir les reflets de la Lune ssssur ta carlingue pour sssssssssavoir que tu es là. Je n'ai pas non plus besoin de ssssssentir l'odeur infâme qui sssse dégage de tes boyaux d'accccier pour ssssentir ta présence dans mon essssspaccccce aérien.

- Petits humains... tout petits humains... arrivant depuis la jungle... ma jungle. Je n'ai pas besoin de vous réclamer pour que vous m'apparteniez ! Humaine Jade.... je te ssssssssssens... Vous croyez pouvoir m'échapper, me filer entre les doigts. Idiots insssssssouccccciants ! A cccccette dissssstancccce, mes adeptes ssssont mes yeux. La Marque qu'ils portent trahit votre présenccccce, trahit leurs intentions. Ou peut-être sssssimplement que leur départ en pleine nuit n'était pas tout à fait cccce qu'il y a de plus... disssssssssssscret...

Accroupi dans un coin de sa sombre pyramide, Leviathan semblait manipuler un objet de petite taille dans ses mains. Ses yeux brillaient d'une lueur inquiétante, agités de spasmes témoignant de sa fébrilité et de sa folie tout autant. Par moments, des ricanements grotesques s’échappaient de sa bouche, produisant un sifflement suraiguë au passage entre les dents de son sourire carnassier.

Il se redressa à demi, toujours courbé sur l'objet de sa passion. Il remonta le pagne qui commençait à fuir sur ses hanches avant de se retourner. Face à lui, au centre d'une grande pièce plongée dans l'obscurité, se trouvait un autel de pierre dont les gravures représentaient les tendances violentes et homicidaires de la culture aztèque. Le lézard déposa finalement ce qu'il tenait, un petit animal à poil visiblement terrifié.

La bestiole tenta le tout pour le tout dans un plongeon agile, mais fut interrompu dans sa chute par le Gardien qui venait de la rattraper par la queue, du bout de ses ongles crasseux. L'animal couinait et se débattait sous le regard sadique du lézard, ses pupilles étranges laissant miroiter la lumière blafarde d'une petite torche.

- Toi aussssssi tu es comme 'eux' : ingrat. Tu profites de mon hosssssspitalité... mais dès que je te quitte des yeux.. tu esssssssayes de fuir. Sale petite MERDE, hurla-t-il en comprimant la bête entre ses deux mains jusqu'à entendre le craquement de plusieurs os. Le calme de Leviathan revint aussi rapidement et étrangement que sa colère s'était déclenchée. Il déposa sa proie hébétée sur l'autel et continua de la contempler quelques instants sans afficher aucune émotion sur son visage, ne clignant jamais des yeux.

Sans quitter l'animal du regard, le Gardien attrapa avec sa queue le couteau de pierre qui était posé à l'autre bout de l'hôtel. D'un geste franc et d'une puissance inouïe, il empala le petit être, faisant crisser la lame contre la pierre de l'autel dans un son strident. L’œil qui tiquait indiquait que le lézard semblait apprécier ce son... ou le détester. Retirant finalement son outil sacrificiel du corps de l'animal, ce dernier venant de rendre son dernier soupir, il porta la lame à la bouche et suça bruyamment cette dernière comme s'il s'agissait d'une sucette. Du corps inanimé, une volute de fumée noire s'éleva lentement, gagnant en volume et en opacité.

Leviathan accompagna l'élévation de ce nuage noir de jais par une liturgie dans un langage que lui seul semblait comprendre. Au centre de ce nuage mêlé de magie noire et de sang, un bras griffu apparut, suivi d'un deuxième, puis d'un troisième, et ainsi de suite. Une fois satisfait par le nombre de membres ténébreux qui s'extrayaient encore de la forme nébuleuse, Léviathan leur intima un ordre, un seul :
- Attrapez-les tous. Son regard se posa une nouvelle fois sur l'animal sacrifié, un petit mammifère de type rongeur dont la fourrure dorée, rayée de brun, était désormais maculée d'une teinte rouge poisseuse. Un sourire dément naquit sur ses lèvres et n'en mourut qu'une fois qu'il eut quitté la pièce sacrificielle. Il devait désormais se préparer.. Ses 'choses' allaient arriver bientôt.

***

Les bras griffus traînèrent les voyageurs depuis la jungle jusqu'à Miquitzli, sans se soucier de savoir si leur peau résistait bien ou non aux écorchure de la terre asséchée. La prise était puissante et désagréable : trop forte pour qu'on puisse s'en défaire, mais surtout, les mains et les doigts laissaient sur ceux qu'elles touchaient une désagréable sensation de se faire toucher par quelque chose d'inhumain mais dégoulinant de sang.

La magie ne cessa d'opérer qu'une fois les trois captifs amenés dans les entrailles de la Tour de l'Envie. Ils purent, pendant leur parcours, voir avec horreur les portes en pierre massive se refermer derrière eux, leur coupant toute retraite. Les griffes les laissèrent tomber au sol d'une pièce gigantesque et très haute de plafond, dont seules les quatre entrées étaient illuminées par des brasero disposés de part et d'autre de chaque porte.

Là, le Gardien les attendait, marchant lentement dans leur direction, les écrasant de son aura terrifiante et monstrueuse. Sa queue fouettait l'air, les écailles situées à l'extrémité de celle-ci toutes ébouriffées et produisant un son similaire à celui des serpents à sonnette. Il approcha son visage à la peau verte de ses nouvelles proies, les dévisageant de très près.. trop près pour ne pas provoquer un sentiment d'invasion de l'espace personnel. Cette notion n'existait pas chez Leviathan, de toute façon.

Comme pour ses Adeptes, il plaqua ses mains sales sur le visage de Ian, tournant sa tête d'un côté puis de l'autre pour y regarder on ne sait quoi. Ses longs ongles sales laissèrent de légères coupures sur les joues de l'hyperactif tant le Gardien retira brusquement ceux-ci pour aller s'intéresser à l'autre captif, Jake. Autre voyageur, mais même rituel. Il s'arrêta cependant à Jake, se désintéressant d'Ace. Ce dernier lui appartenait déjà. Il n'était plus intéressant.

- Vous êtes faibles, asséna-t-il en glissant vers un coin sombre, laissant les trois voyageurs se relever. Faibles... et trop peu nombreux. Mais les autres... les autres ont réusssssssssssssssi à fuir, n'est-cccccccccce pas ? Vous ne valez même pas la peine que je vous ajoute... à ma collection.

Le Gardien ne faisait pas d'effort pour contenir sa colère, seulement celle-ci ne s'exprimait pour le moment qu'avec une froideur extrême. Il sentait pourtant ses mains trembler de contrariété. Ils devaient être 9 au moins. Il n'en possédait donc que le tiers. En terme de puissance, il n'en possédait que le quart. Et surtout... L'humaine Jade lui échappait une nouvelle fois encore.

- Vous ne m'intéresssssssez pas, conclut-il d'une voix déçue. Vous allez partir d'iccci. Partir loin d'icccci. Mais je vais d'abord vous faire payer votre arroganccccce. Sssssssurtout à toi, créateur de feu..! Ccccela tombe bien : j'ai... une missssssssion à vous confier. Quelque chose que je ne peux pas faire moi-même. Vous voulez quitter ccccette jungle ? Vous allez devoir le mériter. Mais pour ççççççççça, vous aurez... besoin d'aide.

Une rangée de torches s'alluma, les bâtons s'embrasant les uns après les autres pour révéler petit à petit un spectacle d'horreur.
Des centaines de pals hérissaient toute la surface du mur nouvellement éclairé. Et sur chacun d'eux, un corps empalé. De certains, il ne restait que le squelette. Pour d'autres, en revanche, la barbarie de ce supplice voulait qu'ils soient encore à peu près vivant. Depuis combien de temps ?
Leviatan grimpa le long du mur avec la facilité et l'agilité d'un véritable lézard. Il s'arrêta au niveau d'un pal duquel il décrocha la victime, laissant le corps tomber lourdement au sol. Le Gardient vint se pencher sur le corps inerte et lui susurra des mots incompréhensibles. La plaie béante au niveau des boyaux de l'empalé se résorba, laissant cependant une cicatrice énorme à l'endroit où le ventre et ses organes internes venaient de se recréer par magie.

Ace put reconnaître le quatrième membre de leur groupe lorsque ce dernier approcha : Nikodim. Le vieux russe était encore affaibli, fatigué et livide. Il tenait à peine debout, mais le Gardien ne le ménagea pas, le poussant sur le trio de voyageurs.
- Voilà, comme ççççça vous aurez peut-être une chancccce de ssssurvivre. Je vous laissssssse... faire connaisssssancccce. Je viendrai vous chercher demain à l'aube.

Sur ces mots, le lézard s'éclipsa par l'une des quatre portes de la salle de 'collection', la refermant derrière lui, enfermant les quatre hommes en tête à tête.

Spoiler:

Beaucoup de choses se sont passés pour le russe. Tout d'abord, il y avait eu cette histoire d'épreuve, qu'il avait voulu faire... Il savait exactement comment faire, et tout s'était bien passé.... Jusqu'à la trahison d'Elie. Elle avait usé de ruse pour lui dérober ses biens, mais surtout l'avait assommé. Il était certain de cela. Et qu'avait-il gagné? Un séjour de douleur intense sur un pal de Léviathan... Il souffrait, délirait, et sa rage était à son paroxysme, ainsi que le doute. Qu'avait-il fait qui avait mal tourné? Que pouvait-il faire? Sans doute rien... Sa colère bouillait autant que la douleur le lançait, surtout après les mots d'Elie alors que le pic lui transperçait le corps. Alors elle se croyait plus maligne ainsi? Il ferait en sorte de lui montrer qui il était, dès qu'il le pourrait.... Et Ace alors? Avait-il comploté avec elle depuis le départ? Quand à Léviathan, il n'avait fait que ce qu'il avait promis... Mais il l'avait mis en échec. La rage l'habitait, mais il ne pouvait plus voir ou entendre distinctement....

Pendant son supplice interminable, il n'avait eu pour visite que Léviathan, lui posant des questions quand à ses pouvoirs. Oh, bien sûr il aurait pu le lui cacher... Mais il ne voulait pas souffrir davantage. Il lui avait dis tout ce qu'il savait sur ses pouvoirs. Et en échange, Léviathan racontait juste ses passes-temps favoris avec "Jasmine"... Ses passes-temps si particulier qu'il pouvait comparer au sien, dans son antre... Mais il semblait encore plus vicieux que lui....

Un jour, ou peut-être une nuit, cependant il y eu un... changement... Tandis que sa douleur lui faisait penser aux milles et un supplice qu'il pourrait faire subir à cette chienne de traîtresse, et à ses multiples occasions ratés, il sentit un poids se libérer... et un choc. Puis, le vide qui semblait avoir fait office dans son corps sembla se combler. Il put ouvrir les yeux, mais il avait du mal à se tenir debout, et se sentait si faible et fatigué après ce supplice... Il fut projeter sur des personnes qu'il ne vit pas au première abord, entendant en écho les mots du serpents résonner... Que voudrait-il encore?

Il se recula, observant d'abord par réflexe la ou se trouvait le pal précédemment. Une cicatrice énorme, et un trou dans son costume, au moins dix fois plus grand que celui de la balle qu'il avait reçu... On pouvait voir l'énorme cicatrice remplaçant la plaie. Il parla, dans un souffle faible, se voulant sérieux mais ne pouvant cacher la fatigue dans sa voie.

- Et me revoilà encore de retours aux affaires....

Puis il leva les yeux.

Il détailla un à un ses nouveaux compagnons.. Le premier était un jeune homme d'apparence commune, bien que des cheveux blonds et une coupe punk... Il catégorisa aussitôt l'homme comme un clown de foire. Il ne le sentait pas du tout. Le second était plus intéressant. Un autre homme, plus vieux, qui n'était pas encore une armoire à glace mais qui semblait pouvoir se débrouiller à première vue. Cependant, il se méfiait maintenant, car un peu jeune et peut-être une tête brûlée...

En parlant de tête brûlée, et brûlante de ses souvenirs de l'épreuve (il avait pu voir comme tout le monde son oeuvre dans la ville...), son ancien compagnon et petit amie de l'individu à tuer n°1 était présent, lui aussi. Ils avaient donc réussi les épreuves. Il le regarda longuement, puis il tendis la main, même si dans sa tête c'était à contrecœur. Après tout, il était probable qu'il avait participer à sa déchéance. Il ne dit pas un mot, attendant de voir si Ace allait lui tendre sa main lui aussi. Il ignora aussi parfaitement Feufollé. Il n'avait vraiment pas envie de l'écouter, il voulait juste oublier ce passage à vide...

Celui qui avait l'air d'un clown commença à côté à s'agiter, à héler le Gardien... Et à préparer une offrande et un réveil?!? Ce gamin était un inconscient fini ?? Il voulait les faire tuer sitôt arriver? Le russe avait souffert suffisamment. Malgré ses faibles forces, il s'élança vers le réveil, et le coupa. Il s'exprima ensuite au gamin.

- Ne fais surtout pas ça! A moins de vouloir prendre ma place, et je ne suis pas sûr que tu es la même chance que moi!

Il reprit son souffle, manquant tomber, puis il se redressa, difficilement.

- Pour ce qui est des présentations : Nikodim Vialkovitch. Je pense pas que vous ayez besoin de savoir autre chose pour le moment.

Il se laissa tomber sur le sol, essayant de ne pas regarder l'emplacement ou se trouvait son corps quelques minutes plus tôt, et ne voulant pas penser à la possibilité de revenir sur ce pal. Il n'était plus sûr de quoi faire... Pouvait-il faire confiance à Ace? Sûrement pas. Mais c'était peut-être la personne la plus à même de le comprendre et de le soutenir. Les deux autres avaient l'air de poids morts, voir d'appâts vivants...

Ace fulminait : ces imbéciles allaient tout faire foirer à gueuler comme des veaux ! Si quelque chose devait arriver, personne n'aurait le droit de se plaindre car on les aurait prévenu. Mais davantage encore que la possibilité du danger, le pyromane s'énervait de son incapacité à imposer le respect. Il fallait qu'il les tabasse pour qu'ils écoutent ? Son père n'avait jamais eu besoin de frapper qui que ce soit : quand il parle, on l'écoute. C'est une règle d'or tacite que le garçon avait toujours trouvé impressionnante étant petit.

Alors... Pourquoi n'y arrivait-il pas ? Il manquait de charisme ou quoi ? Non, il en avait toujours plus que n'importe qui ici. Il était moche ? Non plus. Il était con ? Bien sûr que non.
- Si, un peu quand même.
Ace haussa un sourcil sans amusement aucun dans le regard. Se pourrait-il que l'esprit de feu avait lu dans ses pensées ? Et à laquelle de ces questions répondait-il ? Hein, fils de pute ! Quelle question ?!

Bien sûr, ce dernier se garda bien de parler, pour une fois. L'agacement de Ace était à son paroxysme quand, finalement, le véhicule arriva, annonçant son atterrissage non loin de là. Laissant les homosexuels – et Jade – à leurs séance de papouilles ridicules, le pyromane embraya le pas à Elie en direction de la piste de décollage improvisée, profitant de cette intimité pour aborder leur pari.
- Tu paieras autrement ! Honnêtement c'est pas l'argent qui me fait défaut. Et ouais, ils sont carrément pédés, ça crève les yeux.

Dans cette clairière, un vieux bus tagué laissait apercevoir à son volant un voyageur qui les héla. Une pointe de jalousie piqua le cœur du Ken lorsqu'il vit tout le monde l'écouter et lui obéir sans sourciller. Forcément, dès qu'on a une bagnole, on parle tout de suite plus fort qu'un putain de piéton.
- J'te jure.. à mon réveil j'achète un monster truck, maugréa-t-il. Il marchait en traînant des pieds, refroidi par sa propre expérience et échauffé par cette comparaison injuste qui s'imposait à son esprit.
- Ouais, comme ça t'auras l'air d'un mec qui compense, bonne idée. Crois-moi mon grand : la Lamborghini assure déjà grave. Au pire achète une moto ! Avec des flammes sur le moteur, et un casque avec des flammes aussi. Violettes ! Comme moi. Un feu orange, c'est un feu de pédé : ça brûle pas chaud. Un feu violet, par contre, je te dis pas la température !
Le Ken passa sa main à travers son compagnon, à plusieurs reprises, autant pour le faire taire que pour lui faire prendre conscience que niveau température, il était carrément à côté de la plaque.

Comme son cerveau était focalisé sur Feufolé, Ace mit quelques secondes à comprendre ce que lui disait Elie... Mais lorsqu'il se retourna, c'était déjà trop tard. Sa main n'avait pas eu le temps d'atteindre la poche intérieure dans laquelle il gardait son flingue que l'ombre l'attrapait déjà pour le traîner à travers la jungle dans une position humiliante. La panique empêcha Ace de penser à quoi que ce soit d'autre que ce qui l'attendait. Il aurait pu brûler cette chose, tenter de se débattre, mais la seule chose qui lui vint à l'esprit fut d'attraper la moindre branche ou racine qui passait à portée de main. Malheureusement, la végétation céda face à la force de la griffe, laissant le pyromane démuni.

Feufolé, lui, regarda Ace s'enfoncer dans la jungle avec son éternel sourire de chat. Il se tourna alors, débonnaire, en direction de Elie pour lui faire ses adieux.
- Bon ben... à plus, c'était sympa ! On s'appelle, lanca-t-il, clin d'oeil en prime, alors que la limite de distance avec son créateur le forçait à suivre ce dernier.

Sur le chemin, l'esprit violet commentait l'aspect douloureux du trajet tandis que Ace, résigné, commençait à comprendre ce qui venait de se passer... et surtout qui pouvait bien en être à l'origine.
- Ouah, tes fringues vont carrément crever, à ce rythme... attention au caillou, là..! Aïe..! Ouh il a dû faire mal, celui-là... Bien pointu et tout. Après j'avais prévenu, hein... Faut pas se plaindre. … BRANCHE ! Hm ouais... Niveau esquive, 'faudra revoir ça, garçon. Hey, mais on est pas tout seuls, dis donc ! Y a le gay torse-nu et le punk ! Super, c'est cool de rencontrer de nouvelles têtes !

Feufolé ne cessa de parler que lorsque les griffes d'ombres lâchèrent Ace sur le sol glacial de la pyramide. Le pyromane avait mal partout, il sentait les coupures, égratignures et autres bleus commencer à se faire connaître de son esprit. Et surtout, cette embrassade forcée avec le sol lui remit les idées en place : il commença à comprendre la situation, une situation où Elie n'était pas là ; une situation où il se retrouvait seul avec les mêmes abrutis qui venaient de lui pourrir son évasion. Une rage froide s'empara alors d'Ace. Il serra les poings jusqu'à ce que ceux-ci en tremblent.

Et parce que les choses sympa n'arrivent jamais seules, le lézard sociopathe offrit aux deux nouveaux le même rituel qu'Ace et Elie un peu plus tôt. Un rire jaune agita le Ken lorsqu'il vit la déception dans les yeux de Leviathan. C'était pas bon signe..
- Et c'est reparti... Leviathan ne semblait même pas vouloir des deux connards en couche-culotte. Qui en voudrait, vu leur gueule ?

L'évocation de la « collection » en guise de conclusion éveilla l'intérêt du pyromane. Oui, c'était bel et bien cette salle-là... Nikodim devait se trouver ici, dans l'ombre... Mais où ? Ace plissa les yeux, essayant de percer la pénombre de son regard. Mais le manque de luminosité rendait la tâche impossible. Il laissa le Gardien terminer son discours tout en dévisageant Jake et Ian. Une belle brochette d'enculés... Sa capture, il leur devait. Il n'y aurait pas de cadeau, pas de sympathie, pas de pitié. Qu'ils crèvent !

- Ah, Nikodim ! Les piaillements de Feufolé recadrèrent Ace sur le monologue de son patron. Ce dernier venait en effet de 'décrocher' le vieux mafieux pour le ramener d'entre les morts. Une étincelle naquit dans le regard cendré du jeune homme. Si le vieux singe devait se joindre à eux, les choses devenaient tout de suite plus intéressantes.

Nonobstant cette joyeuse réunion, Ace laissa Nikodim se faire jeter au sol sans bouger d'un millimètres. Les mains dans les poches, il regardait de haut le trio qui constituait le groupe auquel il appartenait aussi. Son groupe, donc.
Il accepta la mission en silence : qui ne dit mot consent. Aucune chance d'espérer s'opposer à la volonté du Gardien de l'Envie, de toute façon. Et puis son esprit était ailleurs... avec Elie, plus précisément. S'en était-elle tirée..? Oui, forcément. Elle était forte. Et ne pas la voir ici ne pouvait être qu'une bonne chose. Il devait croire en elle, croire en sa capacité à survivre et fuir loin de ce temple de merde.

Il laissa également le vieux mafioso faire quelques par vers lui, lui tendant sa main sur laquelle du sang avait coulé puis séché. Ace regarda ladite main, puis leva les yeux pour croiser le regard du russe. Il avait pas l'air hyper joisse, mais personne l'aurait été, à sa place.
Ace tendit sa main droite, gardant la gauche dans sa poche comme à son habitude. Il offrit à son camarade une poignée de main franche et puissante : un jeu de force habituel entre hommes d'affaires ; c'est à celui qui écrasera les doigts de l'autre, c'est sympa et ça crispe l'atmosphère juste ce qu'il faut avant un meeting.
- Content de te voir en un seul morceau, le vieux.

En guise de bienvenue, Ace laissa volontiers le soin de jouer au papa avec l'abruti de punk, lui expliquer en quoi ce qu'il avait fait était stupide. Mais le pyromane savait que ce ne serait pas suffisant. Il était trop tard : il pouvait déjà sentir Léviathan revenir, alléché par l'appât du gain... et, d'après la pesanteur de son aura, très remonté qu'on l'ait insulté.

Par prudence, le pyromane se décala d'un pas loin de Ian, tout en guettant le plafond à l'affût du moindre bout de queue ou reflet de pupille qui indiquerait la présence du Gardien. Et le Gardien ne tarda pas. Quant aux deux nouveaux, Ace était déterminé à les ignorer du mieux qu'il le put.

Les choses avaient été mises au clair. Léviathan repassait dans sa tête le monologue qu'il avait donné à ses nouvelles choses. Il l'avait bien préparé, et il en était fier. Filant à travers le dédale de la Tour, le Gardien reptilien se pressait pour rejoindre son harem dans lequel il comptait passer une bonne nuit, ravi à l'avance de ce que lui rapporteraient ses sbires.

Pourtant, quelque chose le fit s'arrêter brusquement dans sa course. Griffes plantées dans le plafond, la tête suspendue, Leviathan resta immobile alors que son ouïe surhumaine portait ses oreilles à travers les couloirs, raccourcis et passages secrets de sa Tour. Avait-il bien entendu..?

Ses doigts se crispèrent dans la roche, laissant une empreinte profonde dans celle-ci. Avait-il osé..?
Le Gardien fit volte-face et repartit dans la direction d'où il venait, encore plus vite qu'il n'était parti. Le harem attendrait... Il y avait une chose dont il devait s'occuper, et une personne aussi.

Il s'engouffra dans un passage étroit situé à hauteur du plafond, contorsionnant son corps à travers ce dernier avec une agilité et une rapidité si folle qu'elle en devenait presque grotesque. Il déboucha finalement sur la salle de 'collection'. Le bruit strident du réveil lui tapait sur le système, mais cela n'était pas la cause ; tout au plus, l'objet infernal exacerbait la colère qu'il ressentait.

Ralentissant le rythme, lentement, il arriva dans la salle, glissant le long d'un mur plongé dans l'obscurité, jusqu'à arriver au niveau du sol. Là, il fila à toute vitesse, glissant comme un serpent jusqu'à la couverture sur laquelle se trouvait le trésor agaçant. D'un geste fulgurant, il fourra les objets dans la couverture qu'il replia façon baluchon pour venir la mettre sur son épaule.

Une fois son larcin commis, il poursuivit dans la foulée, glissant jusqu'à s'enrouler autour de Ian avec une rapidité imparable. De ses jambes, il entrava celles de l'hyperactif. De ses bras, il entravait les siens. Dans cette position, il glissa sa tête à l'oreille de Ian. Il avait envie de le mordre, de lui faire mal

- Je peux me tromper, mais il me sssssssemble que tu as... quelques petits problèmes... de ressssssssssspect, chose. Il me ssssssemble que tu ne ssssais pas encore où tu te trouves ni à qui tu t'adressssssses... Laissssse-moi t'expliquer.

Leviathan resserra alors son étreinte autour de Ian jusqu'à l'étouffer. Chaque expiration de Ian était l'occasion de gagner quelques centimètres pour les lui faire perdre, réduisant la prochaine inspiration. Il continua ainsi jusqu'à entendre quelques craquements... les côtes furent ce qui céda en premier. Pendant ce temps, les mains baladeuses du reptile couraient dans les poches de Ian. Plus... toujours plus. Il voulait également ce que l'humain blond n'avait pas voulu lui donner.

Une fois qu'il eut trouvé ce qu'il cherchait, le gardien retira de la poche de Ian une belle poignée de Rubz. Il relâcha alors son étreinte, laissant Ian à genoux, suffoquant. Leviathan glissa du dos du voyageur pour se placer juste devant lui, lui assénant un puissant coup de pied dans les côtes déjà fracturées. Le corps de Ian fit un vol plané de quelques mètres avant de s'écraser lourdement sur le sol.

- Mon nom est Leviathan. Je suis le Gardien de la Tour de l'Envie. Et toi, petit mortel... toi tu n'es rien. Je ne t'autorise pas à me juger, ni à m'amadouer, pas plus que je t'autorise à me manquer de ressssssssssspect.

Satisfait, le lézard repartit une nouvelle fois, emportant avec lui les biens de Ian pour les ajouter à ses trésors, au plus profond de la Tour.

Spoiler:

La vue de son ami lui donnait un renouveau d’espoir, et son tempérament lui donnait envie de le serrer dans ses bras et lui faire faire une toupie. Il avait besoin de tout ce réconfort et d’une attention amicale après le calvaire qu’il avait subi dans la jungle. Le capitaine était fidèle à son image, heureux de voir son matelot, mais restant dans son métier et son personnage. Jake était content de le retrouver, mais il ne savait plus où se placer après l’esquive de l’accolade. Il en avait besoin, et Sydney était son ami, pourquoi refusait-il ce gage d’amitié basique ?

Les émotions du thermoréactif-embrasé commençaient à causer de la panique en lui, tel un tourbillon de flammes sur lequel on aurait jeté du kérosène.  Jake version combustible avait oublié à quel point les autres pouvaient ne pas avoir les mêmes tolérances aux démonstrations d’affection. Il en fallut peu, pour lui et son amitié avec le Pirate, car Milly était là pour le sauver de sa spirale infernale qui menaçait de le rendre fou. Son accolade et ses mots le touchèrent, et il s’en voulut de ne pas l’avoir vue, et de n’avoir pensé qu’au Pirate. Elle était tout autant son amie, elle le comprenait, et elle l’avait empêché de s’embraser pour un rien.

-Tu ne sais pas à quel point je suis heureux de vous retrouver, j’ai suivi votre trace pendant longtemps avant de me perdre dans la jungle. J’aurai pu la mettre à feu et à sang si j’étais resté plus longtemps sans vous. J’avais tellement peur que quelque chose de grave ne te soit arrivé. J’ai même subi l’attaque pendant une foire dans une ville proche, j’ai cru que le destin s’acharnait contre moi. Mais vous êtes là, et la prochaine personne qui veut nous séparer devra me passer sur le corps.

Dire  ces paroles l’avait aidé à se vider de la rage qu’il avait accumulé sur les derniers jours. Il était désormais dans une situation plus facile à vivre, pour lui et pour tout le monde. Il prit connaissance des gens l’entourant et qui étaient autres que ses amis. Il revoyait Melana qu’il avait connu dans les Terres gelées, ainsi qu’Ian qu’il avait rencontré dans la jungle. Ce dernier ne semblait pas lui-même, et c’était perturbant pour Jake qui avait du mal à savoir quelle attitude avoir envers lui.
Et puis il y avait l’homme qui le regardait de haut, qui semblait accompagné par une boule de feu violette animée. Phénomène intriguant qu’il n’eut même pas le temps d’observer.

L’arrivée précipitée de la voiture ainsi que du danger imminent furent les éléments de surprise qui eurent raison de Jake Il ne savait pas ce qui était en train d’arriver et ne comprenait rien à la situation. Il venait à peine de sortir de son errance que les festivités reprenaient de plus belle. Autant fut-il pris de court lorsque les mains griffues surgirent des ombres dans son dos en le prenant à ses jambes. Par réflexe, il essaya de se cramponner ce qu’il trouvait sous sa main, et tendit la main en désespoir vers Milly et Sydney. Il sut que tout était perdu lorsque le Pirate, duquel il s’éloignait à une vitesse folle, cria son nom avec désespoir.

Et puis c’était cette sensation froide et écœurante qu’il ressentait partout dans son corps, c’était trop pour lui. Frappant le sol, arrachant tout ce sur quoi il mettait la main, Jake rugissait de désespoir dans cette humiliation qui l’avait soutiré de ses seuls amis ici. Une fois ses amis bien éloignés, tout espoir de se sortir de cette situation abandonné et sa colère passée sur tout ce qu’il pouvait attraper, le thermoréactif se laissa faire sur le reste du trajet, espérant que tout cela s’arrête enfin.


Lorsque les mains le lâchèrent, il était captif à l’intérieur de la pyramide, exactement où Milly ne voulait absolument pas être. Il savait qu’il était dans en grand danger, ce n’était pas l’heure pour faire un écart de conduite. En même temps il y avait de quoi rester sur place et ne pas faire le malin, car le Gardien qui les accueillait était à glacer les sangs. C’était presque si Jake givré n’aurait pas été bon à prendre.  Il serra son poing le plus fort qu’il put pour se contenir lorsque Lévithan pris son visage entre ses mains. Ce contact répugnant était comme celui qui l’avait amené ici. Jake savait déjà qu’il n’aimait pas son geôlier, et qu’il n’y aurait pas d’autre option pour lui que de s’en aller. Il prenait conscience de ce que Milly avait pu ressentir en venant ici.

Le reptilien abjecte qui les tenait captifs n’avait heureusement pas d’attrait pour eux personnellement, et Jake allait s’assurer qu’il puisse rester tout aussi peu intéressant pour lui, surtout lors de l’évocation du créateur de feu. Parlait-îl du feu violet ou de Jake ? Dans les deux cas la perspective de rester ici était déjà assez horrible, alors quand la collection personnelle du Gardien fut révélée, l’estomac du thermoréactif se noua. C’était … horrible. Pire que la violence dure de la jungle, juste une cruauté froide et sans nom. Jake regarda avec dégoût l’homme décroché se faire réparer et se relever avec difficulté.

Tout cela ne donnait pas envie de faire le fier, et de se faire remarquer. Il allait falloir rester dans les rangs, et faire avec ses nouveaux compagnons de route, qu’il comprenait comme étant aussi des voyageurs. Mais c’était sans compter l’intervention complètement démesurée et inconsciente d’Ian, qui ne tarda pas à récolter les fruits de sa bêtise, malgré les avertissements de Nikodim qui s’était présenté un court moment avant. L’apparition du Gardien de la tour, qui se présenta officiellement à eux était terrifiante, encore plus qu’avant. La folie et la brutalité qui luisaient dans son regard à l’intention d’Ian aurait provoqué des fuites urinaires à n’importe quel guerrier accompli, si ce n’était que le punk était en train de se faire broyer et vider de ses possessions sur place.

Malgré l’absence d’amitié apparente entre Ian et Jake, ce dernier ne put s’empêcher de prendre pitié du jeune voyageur. C’était stupide et irréfléchi, mais il avait assez subi pour aujourd’hui pour que Jake ne l’engueule par la suite. L’envie ne manquait pas, mais il voulait sortir d’ici.
Une fois Leviathan sorti de la pièce, le thermoréactif partit au secours de son collègue d’équipage, cuisinier ou matelot, et se mit à son flan, tentant de l’aider comme il pouvait, sans réelle idée de ce qu’il faisait.

-Je suis là, c’est Jake. T’es bien mal en point, va falloir prendre ton temp pour te relever.

Soutenant le cuisinier de bord comme il le put, il l’aida à se mettre dans une position plus confortable, bien que son état ne le lui permette pas tant que ça. Il allait lui faire plus de mal que de bien s’il faisait un faux mouvement.

-Je ne sais pas où on pourrait chercher de quoi te soigner. On pourrait peut-être appeler Labeau dont Milly m’avait parlé, mais je ne crois pas que ça soit le moment pour l’instant.

Jake se retourna vers les autres membres présents dans la salle. Il ne savait pas qui ils étaient vraiment, mais ils ne semblaient pas disposés à en dire plus. Ceci dit ils allaient devoir travailler ensemble s’ils voulaient pouvoir sortir d’ici. Enfin … vu comment ils étaient occupés par eux-mêmes pour l’instant, ils se soucieraient peu de son sort, alors autant ne pas laisser la chance filer si elle se présentait.

-Vous semblez avoir un passé commun. Est-ce ce qui a fait que tu as été empalé ? Vu que vous connaissez le Gardien de cette tour mieux que moi, est-ce que vous savez ce qu’il pourrait attendre de nous ?

Jake voulait à tout prix garder le contrôle de ses émotions, car c’était la seule chose qui lui donnait l’illusion d’avoir le contrôle sur cette situation qui lui échappait clairement des mains. Il avait une ligne directrice pour pouvoir sortir d’ici, mais qui sait, peut-être le Gardien était retors et ne voulait pas vraiment les laisser partir, et juste les laisser faire un boulot ingrat ?
Il espérait vraiment que les deux amis en savaient plus que lui.

Pouvoir utilisé:

La réaction du pyromane suffisait au russe pour le moment. Il avait sentit sa poigne de fer. Il n'était toujours pas sûr de pouvoir lui faire confiance, mais il fallait un minimum se serrer les coudes, diraient certain. Pour Nikodim, il y avait toujours quelqu'un dont il pouvait se servir comme d'un "apprenti"... Les autres? Pour le moment, c'était des jouets ou des outils, mais cela changerais peut-être plus tard. Il devait apprendre à connaître ces gens.

Puis, le Gardien revint pour faire subir sa sentence au jeune homme. Entendre les os se briser, et la douleur du jeune homme... En temps normal, cela aurait pu contenter les oreilles du mafioso. Mais étant donné son passé très récent, cela l'agaçait et l'inquiétait plus qu'autre chose. Est ce que le serpent allait continuer à se déchaîner sur eux? Il fut surpris de voir Léviathan partir avec ses nouveaux cadeaux, sans autre réaction. Il ne donna pas non plus d'indication concernant leurs prochaines tâches d'ailleurs.

L'autre jeune homme (il se rendit compte à ce moment-là qu'il avait les cheveux en feu.... il faudrait qu'il se renseigne à ce sujet) alla s'occuper de l'idiot blessé. Et déclarait qu'il n'avait rien pour l'aider ici. En y repensant, même si le russe avait voulu aider, il ne possédait pas d'objet pouvant servir. D'ailleurs, il devrait chercher à s'en procurer, un jour...
Il fit un signe de tête à Ace, montrant le jeune homme. Le russe pensait que le jeune homme comprendrait ce qu'il voulait dire. Mais il n'eut pas le temps de dire un mot que le dénommé Jake (du moins c'est ce qu'il avait cru entendre) commença à lui poser des questions. Il pouvait bien sûr ignorer ses questions.... Mais après tout, s'il voulait instaurer une parodie de relation de confiance, pourquoi le ferait-il?

- Pour faire simple: on a atterri ici avec Ace et Elie, on s'est retrouvé prisonnier, on nous a mis à l'épreuve, j'ai échoué car cette dernière a triché. Et tu as pu voir ma récompense... Quand à ses plans, mon séjour ici m'a appris qu'il désirait tout, y compris ce qu'il y avait de plus tordu... Alors, je n'en ai aucune idée.

En vérité, il supposait plusieurs choses. Retrouver la "chose" qu'il souhaitait, qu'il avait confondu avec Elie. Ou tout autre chose de ce genre. Mais avec ces jeunes gens, sans doute trop peu réfléchi, ce ne serait pas évident. Il commença à se poser dans la salle, proche de l'endroit de son supplice.... C'était assez drôle d'une certaine manière. Dans sa tête, c'était un rappel à son ancienne vie, mais en même temps, au risque de jouer à ce jeu dangereux. Mais l'excitation pourtant....

Il regarda ses compagnons à nouveaux, notamment les deux nouveaux.

- A l'avenir, éviter de le contrarier. Je pense qu'aucun d'entre nous ne veux finir avec cet endroit comme nouveau foyer, n'est-ce pas? Par contre, je pense qu'il serait intéressant.... Que chacun présente ses armes, si je puis dire.

Puis après sa proposition, il cracha en russe qu'ils ne devaient pas jeter de l'huile sur le feu...

Malgré les réflexes vifs de Nikodim, le réveil avait eu l'effet que Ian lui voulait. Léviathan connaissait bien sa Tour et pourrait presque y entendre le moindre pet de rat. Alors un ahuri qui gueule comme un fanatique annonce la fin du monde... Le pire avait été d'employer le terme de « cadeau ».

Et ça n'avait pas manqué d'attirer le Gardien, en effet. Ace eut un frisson dans le corps. C'était le genre de signe subtil qui indiquait l'arrivée d'une telle entité ; Ace commençait à s'y faire, les décelant de mieux en mieux à mesure qu'on lui pourrissait la vie à coup de Tour et d'Épreuves. Mais il ne fit rien. Il n'avait pas envie de protéger ni d'avertir l'hyperactif. Pourquoi faire, de toute façon ? Qui pouvait ne serait-ce qu'arrêter un Gardien attiré par ce que son essence toute entière réclame ?

Il regarda. Passivement, il observa le lézard glisser sur le sol pour venir étreindre Ian de sa force mortelle. Pour le pyromane, cet instant devait être celui où l'idiot du village apprend une leçon bien amère mais méritée. Il en voulait à Ian pour leur enlèvement par le Gardien de l'Envie. Pas spécifiquement à lui mais à tout le monde, faute de pouvoir trouver un bouc émissaire qu'il puisse haïr sans en payer le prix. Or il ne pouvait pas s'opposer à son Gardien. En en avait perdu le droit aux yeux de Dreamland en devenant Adepte de l'Envie, et il n'en avait jamais eu la puissance de toute manière.

Mais malgré sa colère, malgré sa frustration et son ressentiment, le bruit horrible des craquements d'os allié aux suffocations de Ian restaient tout de même trop inhumains pour Ace. Il sentit une sueur froide lui couler sur le corps et sa gorge se soulever... mais il ne pouvait rien faire. Il se retourna pour ne plus voir, observant le premier brasero qui tomba sous son regard. Tout pourvu qu'il puisse se concentrer assez pour oublier cette torture.

Les flammes dansantes l'aidaient à apaiser son esprit. Sans même le savoir, il avait déjà fait quelque pas dans cette direction. Plus près du feu ; moins loin de Léviathan. La voix du monstre envieux ne lui parvenait même plus. Plus loin aussi des voix de ses camarades une fois que la pression angoissante se fut évanouie.

Désormais à quelques centimètres à peine de la source de la flamme, Ace sortit sans s'en rendre compte sa main gauche de sa poche. Le membre violacé par les brûlures s'étendit vers le feu pour s'en saisir comme on voudrait attraper un papillon fragile.
- Ok, ça suffit... tu vas te faire mal, lâcha Feufolé d'une voix détachée. La seconde qui suivit, le brasero fut soufflé dans son intégralité, étouffé par une force impalpable. Le pyromane resta ainsi pendant quelques secondes, main tendue dans un geste interrompu, alors que son cerveau remettait péniblement les idées à leur place.

Le pouvoir avait gagné en puissance... Désormais toute la pièce était plongée dans le noir total, faisant de l'esprit violet la seule et unique source de lumière. Ainsi drapé dans l'ombre, Ace commençait à reprendre ses esprits, et sa colère avec. Il serra le poing jusqu'à en avoir les phalanges douloureuses. La stigmate qui lui brûlait le dos de la main se rappela d'autant plus à lui, même après qu'il eut rangé sa main gauche dans la poche de sa veste.

Il revint alors vers les trois voyageurs, ces trous du cul. Son pas était aussi lent que sa colère était sourde et couvée.
Le Ken répondit seulement à la question qui lui avait été posée et à laquelle Nikodim s'était arrogé le droit de répondre. C'est sans état d'âme aucun qu'il parla, d'une voix grave et monotone, sans même chercher à distinguer Nikodim dans cette pénombre.

- Elle a pas triché. T'as juste été mauvais. J'étais déjà Adepte avant qu'on se rencontre, et je le suis encore aujourd'hui – pas toi.
Pour qui se prenait-il ? Les Adeptes n'incarnaient-ils pas la classe sociale supérieure, à Dreamland ? Qui était-il pour parler ainsi d'une personne qui lui était à ce point supérieure ? Mais qu'importe : Elie n'avait pas besoin qu'on la défende plus que cela. Ses actes seuls prouvaient sa valeur et sa détermination.

- Quant à vous deux, j'espère que ça vous apprendra que quand on a affaire à quelqu'un d'important, on ferme sa gueule et on écoute. Tout à l'heure, vous avez pas voulu m'écouter. Regardez où on en est. Et là, vous avez pas été moins con : ce qui viens d'arriver, j'hésiterai pas à le refaire si c'est ce qu'il faut pour vous faire marcher au pas.

Malgré le noir total, les yeux de l'Adepte ardent commençaient enfin à s'habituer. Mais cette cécité imposée par le pouvoir laissa place à une vue beaucoup trop bonne, beaucoup trop parfaite pour faire sens... En l'espace d'une minute, il voyait comme si la salle avait été soudainement inondée par la lumière du jour. Toujours aucune fenêtre, et les feux n'avaient pas repris, pourtant...

Pour compléter le tout, le cœur de ses camarades se mit à briller intensément. La lueur était telle qu'il était impossible de les manquer. D'abord surpris, Ace conclut finalement que son pouvoir avait fait bien plus que gagner en puissance : il avait changé. Cela ne remplacerait jamais un feu, mais ça lui permettait au moins de voir les têtes de clowns de ses compagnons d'infortune.

A en juger par leur attitude hagarde et le fait qu'ils ne semblaient regarder que Feufolé et les alentours de ce dernier, il était fort probable qu'ils ne bénéficient pas de cette vision accrue. A leurs yeux, seul le visage du pyromane devait être éclairé légèrement par les flammes de son esprit violet, sans plus. Et ils ne pourraient rien y changer : même les lampes torches cessaient de fonctionner avec ce pouvoir actif.

- Allez, extinction des feux. On pouvait pas rêver meilleur moment. Vous avez besoin de repos pour demain, sinon on va clamser en route. Enfin vous, pas moi ! On verra pour des soins une fois sortis d'ici, de toute façon Leviathan viendra nous piquer tout ce qu'on sortira de nos poches...

Votre attention s'il vous plaît:

Pouvoirs utilisés:

A cause de la nuit imposée par le pouvoir de Ace, les activités possibles ont très vite été limitées... Le feu n'aura pas repris de la nuit, pas plus que les lampes de poches ne seront fonctionnelles. Ne reste alors que le sommeil qui soit constructif... pour ceux qui arriveront à le trouver !

Sans davantage d'indication lumineuse, les voyageurs ne purent se fier à leur horloge interne pour peu que celle-ci soit fiable. Sinon, ils seront réveillés par le bruit d'un cliquetis sur les dalles froides du sol. En ouvrant les yeux, ils pourront remarquer le monstre qui se tient devant eux : un torse, des bras et une tête d'humain surmontant un thorax et un abdomen d'araignée géante.

La créature est grisonnante, autant au niveau de sa moitié arachnoïdes que pour ses cheveux longs et gras. Les traits tirés de son visage rendu pâle par le manque de soleil indiquent quant à eux la lassitude profonde induite par une longue vie de servitude. De ses mains caleuses, il invitera les trois voyageurs valides à se lever, puis prendra Ian dans ses bras.

- Si vous voulez bien, nous allons nous mettre en route. Mon Maître vous attend au sommet...
La voix caverneuse et chuintante du serviteur résonnait entre les murs de la Tour, lui donnant un certain charisme dont il semblait conscient. Néanmoins, ses gestes restaient tous d'une simplicité mesurée : précis mais sans équivocité aucune. Avec Ian porté en princesse, le centaure arachnoïde se mit en route vers l'une des portes du temple souterrain qui s'ouvrit sur son passage.

Il jetait de temps à autres des regards derrière lui pour s'assurer que les trois autres « choses » de son maître le suivaient bien.
- Vous avez de la chance, tous les trois, dit-il à l'attention de Ian, Jake et Nikodim. Mon Maître vous offre la liberté. Mais celle-ci a un prix : vous lui êtes redevables. L'Adepte vous accompagnera afin de vous superviser.

- Euh.. ça veut dire que cette dette ne nous concerne pas, Ace et moi ? demanda l'esprit de feu.
- Non... et si. En tant qu'Adepte, votre mission ne sera pas la leur. On vous demandera simplement de garder un œil sur vos camarades afin de vous assurer qu'ils s'acquittent de leur dette. S'ils échouent ou tentent de fuir, votre Marque vous ordonnera de les y forcer par tous les moyens possibles. Et si vous échouez... alors vous mourrez.

Après une longue marche à travers couloirs et escaliers, corridors et corniches jouxtant un vide insondable, les voyageurs arriveront finalement au sommet de la Tour. Les rayons du soleil Miquitzlien réchauffait déjà l'atmosphère de la tour avant qu'ils ne soient visibles, et le couloir venteux du sommet ouvert laissait s'engouffrer de longues suppliques venteuses.

Tout en haut de la Tour, le magnifique paysage de la jungle s'étendait à perte de vue, baigné par un soleil levant dont la chaleur compensait à peine l'humidité de la nuit passée.
Dans la ville, quelques volutes de fumée noircissaient encore certains quartiers touchés par l'incendie. Perché sur le toit, Leviathan attendait. Son regard semblait perdu sur l'océan émeraude formé par la canopée luxuriante.

Le serviteur racla poliment sa gorge pour annoncer sa venue, les voyageurs sur ses talons. Il n'en fallut pas davantage pour que le lézard glisse de son perchoir jusqu'au plancher des vaches, écrasant à nouveau les pauvres hères de son aura qui tomba comme une chape de plomb sur leurs épaules.
- Voyageurs ! Comme je sssssssuis... content. Aujourd'hui marque le premier jour de votre... liberté ! Cccccccccelle que je vous « offre ». Le dernier mot avait été prononcé avec une amertume qui rendait les propos du Gardien tout sauf engageants.

- Regardez, ordonna-t-il en pointant du doigt un endroit précis de la jungle. Mais la vue du Gardien était la seule à être suffisamment développée pour que quiconque puisse voir ce qu'il indiquait. Ccccccccc'est là-bas... Ççça sssse rapproche...
Lentement, une masse venait se découper à l'horizon. La chaleur faisait onduler une tâche noire à l'horizon, une chose dépassant la cime des arbres.

- N'esssst-cccce pas... magnifique ? Ccccette chose est à nouveau dans ma jungle. Et « lui » avec. Se relevant dans une posture désormais menaçante, toutes écailles hérissées sur son corps, le Gardien fulmina : ccccette fois-cccci... Il ne m'échappera pas.

Comme s'il avait tout prévu à l'avance, le serviteur araignée décrocha une longue-vue de sa ceinture. Il tendit l'objet aux voyageurs afin qu'ils puissent constater chacun leur tour ce dont parlait Leviathan.
Au beau milieu de la jungle, une tour à l'architecture semblable à celle de Pise perçait la cime des arbres... et avançait à travers celle-ci. Lentement... lourdement... faisant s'envoler des nuées d'oiseaux sur son passage.

A chacun de ses déplacements, la tour semblait se soulever pour avancer avant de retomber de tout son poids. A chaque 'pas' que la tour faisait, Leviathan semblait plus fébrile encore qu'au précédent... et plus furieux aussi. Il plongea ses yeux fous dans ceux des voyageurs tout en riant d'une voix inhumaine.

- VOICCCCCI VOTRE MISSSSSSSSSION, VOYAGEURS !! Il étendit les bras, se dressant de toute sa hauteur comme un prêtre Aztèque accueille le soleil. La tour... MA tour... Mon AUTRE tour........ Cccccc'est vous qui allez me l'apporter. Car elle m'a été volée... par une persssssonne en qui je n'aurais jamais dû faire confianccccce : mon tout premier Adepte.

Lentement, le serviteur déposa Ian à terre et repartit dans les entrailles de la Tour de l'Envie après avoir récupéré sa longue vue. Pour quiconque a l'oreille sensible, il lui aurait semblé entendre le centaure leur souhaiter bonne chance.

Pendant ce temps, Leviathan continuait à décrire la situation avec une fierté étrange, comme s'il s'agissait d'un film d'action qu'il aurait lui-même tourné.
- Elle ne vient plus très sssssouvent par icccci... Sssssurtout depuis la dernière fois. A en juger par sssssa position, elle marche dans les marécages. Persssssonne ne peut y survivre ssssans couler dans ssssses sssssables mouvants. Ccccc'est brillant !

Il glissa rapidement derrière ses « choses », les poussant vers les marches abruptes de la Tour. Son impatience se faisait palpable :
- Vite ! Dépêchez-vous ! Elle ne vous attendra pas. Traverssssez cette jungle, trouvez un moyen de naviguer dans les marécages et prenez d'assssssaut mon autre tour. Ramenez-la moi, mais ssssssurtout... ramenez-moi mon Adepte aussssi. Mais ouvrez l’œil : les choses ne sssssont pas toujours telles qu'on les voit !

Le Gardien jeta alors les voyageurs dans les marches, juste ce qu'il faut pour leur faire comprendre que leur présence n'était plus la bienvenue ici mais sans les faire chuter pour autant. Si vous vous retournez, vous aurez tout juste le temps de voir le lézard se glisser dans sa Tour et en refermer l'entrée derrière vous.

Nikodim fut agacé par la réponse du pyromane. Il se trompait, ou se voilait les yeux, et se permettait de se croire supérieur à tous. Oh il était sans doute devenu un Adepte, c'est sûr, un rang plus important que la plupart des rangs de ce monde étrange.... Mais une classe sociale ne suffisait pas à dominer. Ni même la force brute.

Et pour ce qui était du reste, même dans l'état dans lequel se trouvait Nikodim, il lui était toujours supérieur, et de très loin.

Il allait donc lui cracher son venin, la colère et la fatigue aidant, lorsque tout les feux s'éteignirent. Un effet de Léviathan? Il en doutait. Donc un pouvoir du pyromane, sans doute.... Quoi qu'il en soit, Feufollé avait raison. Il était temps de dormir. Cela l'aiderait à se rétablir. La discussion avec le pyromane attendrait donc...

Sa nuit sous le pal de son supplice était comblé par ses pensées. Léviathan avait prévu quelque chose, mais le connaissant un peu, ce ne serait pas une partie de plaisir... Surtout avec trois gosses dans ces pattes, dont un qui se prenait pour Dieu. Les canaliser seraient sans doute impossible, pour l'heure. Le moins bavard et le plus prévenant serait peut-être facile à manipuler, et pour l'idiot, il faudrait voir ensuite, mais pour le jeune servant de Léviathan, ce serait une autre histoire.... Mais il avait une idée derrière la tête. Oh, ce serait peut-être long, mais le russe aimait jouer sur la lenteur. Aux échecs aussi, il fallait parfois prendre son temps pour sa formation. Mais une fois joué.... Cela lui fit réaliser qu'il n'avait pas jouer aux échecs depuis un moment...

Le matin sembla arriver, car il entendit un cliquetis bien distinctif... Le serviteur de Léviathan. Il devait le suivre apparemment. Il écouta se qui se racontait. Apparemment, cette mission les libérerait... Il ne comprenait pas pourquoi Léviathan libérerait aussi vite les deux nouveaux arrivants, mais il devait avoir une idée derrière la tête... Et grâce à Feufollé, il eut une autre information: l'adepte allait servir de guide touristique, d'une certaine manière. La meilleure des idées, apparemment...

Ils sortirent de la tour, et ce fut à Léviathan de commencer un speech comme jamais auparavant. Il voulait quelque chose dans cette jungle, mais jusqu'à ce que le Gardien leur tende la longue-vue, il ne savait pas quoi. Lorsqu'il vit ce qu'il y avait, il dut user de ses forces pour rester calme.

Le Gardien voulait récupérer une autre Tour? Tour qui ressemblait beaucoup à celle de son précédent bourreau, qui lui avait crever les yeux.... L'image de la folle créature lui revint en mémoire... Mais ce n'était pas cette Tour. Il ne ressentait pas la même chose à sa vue. Et puis, si proche de Léviathan? Ce qui était sûr c'est que ce ne serait pas une partie de plaisir. Convaincre une Tour apparaissant et disparaissant et un ancien Adepte de voir Léviathan... Une tâche herculéenne.

Mais ils n'avaient pas leur mot à dire apparemment: Léviathan était déjà parti, et avait refermé la tour, non sans les avoir légèrement pousser. Il put ensuite voir le jeune au réveil lever un ticket, et une étrange dame arriver... Au vu de ce qu'il avait pu entendre, il devait s'agir de cette Labeau.... Voyant Ian faire son manège, il se tourna vers Ace, pensant voir ce qui se passerait ensuite après une discussion avec lui.

- Écoutes moi bien. Elie a triché, elle me l'a dis elle même. Que tu veuilles l'accepter ou non, c'est ton affaire. Que tu veuilles la suivre aussi. Mais si je peux te donner un conseil, ne te pense pas supérieur aux autres, surtout lorsque tu dois suivre les ordres de quelqu'un d'autres. Le rang ne fait pas tout, Ace....

Il avait dis ses mots de façon calme et posés, mais son regard trahissait l'amusement qu'il ressentait. Oh, il risquait bien de prendre un coup.

- Cependant, je n'ai rien contre toi. Il est vrai que ton spectacle dans la ville de Miquitzli était... Particulièrement barbare pour certain, et qu'il manquait de finesse. Mais pour ma part, j'ai trouvé cela joli et divertissant, durant l'épreuve. Et, même si tu es quelqu'un de puissant, je pense que tu as le potentiel... De l'être encore plus. Suffisamment pour obtenir ce que tu souhaites, sans aucun doute.

Son regard se faisait sérieux tandis qu'il lâchait ses mots, mais dans sa tête, il était plutôt amusé. Flatter les égos étaient toujours amusant.. Même s'il aurait tout à faire pu en finir en le jetant du haut de la tour. Mais dans ce cas, il aurait retrouvé sa place sur le pal.

- Je pense que de toute manière, on va devoir coopérer. Plus vite on aura terminé ici, plus vite tu pourras retrouver Elie... Et pour ma part, et bien... nous verrons bien..

Il avait terminé sa phrase sur un ton énigmatique, un sourire au coin de ses lèvres. Un sourire carnassier, comme certains l’appellerait. Il n'en avait cure. Il se retourna vers les deux autres. Réveil-man avait disposé toutes ses possessions sur le sol, devant une Labeau semblant plus qu'agacé. L'homme aux cheveux de feu, quand à lui, ne disait pas grand chose semblait-il. Il ne savait pas encore comment agir avec ce dernier.... Il devait en apprendre plus sur son passif.

- Dis moi, cheveux embrasé, tu pourrais peut-être parler un peu plus de toi? Après tout, nous allons devoir travailler ensemble.... Tu aimes les échecs?

Ce qui était pour le déplaire, mais il fit en sorte que cela ne se vit pas. Et puis, voir s'il avait une aversion pour les échecs le servirait tôt ou tard... Même si l'envie se faisait de plus en plus importante....

Le sommeil ne fut que de très courte durée pour le pyromane. Il avait eu un mal de chien à se calmer, dans un premier temps, et les quelques heures restantes filèrent en un instant faute de rêve. Son corps encore endolori par les sévices de la nuit passée n'aidaient pas à se sentir frais.

Lorsqu'il rouvrit les yeux, il y voyait encore comme en plein jour, lui laissant croire qu'une quelconque lumière avait filtré à l'intérieur de la Tour... Mais il n'en était rien. A voir comme ses camarades et le serviteur de Lévi' brillaient comme des connards, il s'agissait de ce pouvoir dont les effets ne s'étaient pas encore estompés.

Cette espèce d'araignée centaure ne semblait pas vraiment incommodée par l'obscurité, elle non plus. Le vieux serviteur s'empara de Ian avant de les conduire jusqu'à son maître, à travers les couloirs labyrinthiques de l'édifice de l'Envie. Ce dernier fit lumière sur cette « générosité » dont pensait faire preuve Léviathan. Comme si l'Envie pouvait faire quoi que ce soit comme cadeau à part offrir un deuxième trou du cul aux voyageurs un peu trop téméraires..

Feufolé ponctua le monologue de spider-machin par une question relativement pertinente. Le pyromane tendit l'oreille tout en profitant de son pouvoir pour regarder distraitement les innombrables détails qu'il avait manqué auparavant : mécanismes, trappes secrètes, pièges au sol... Toutes ces choses normalement dissimulées dans l'ombre lui apparaissaient désormais aussi clairement que s'il se promenait avec un soleil de poche.

- Ouais, donc en gros je vais devoir jouer les babysitters... Putain quelle joie, grinça-t-il sarcastiquement tout en agitant les mains, feignant l'euphorie.
Il y avait tout dans cette déclaration du serviteur : les conditions, la punition en cas d'échec, et même l'absence totale de récompense en cas de réussite. Ce genre de connerie ne pouvait émaner que de l'esprit malade de ce psychopathe de Gardien !

Le Ken subit le briefing de mission en tirant la gueule, bras croisés. Il crevait d'envie de demander à Lévi' si ce dernier voyait « Livreur Darty » sur son crâne. Sauf que ce malade aurait été capable de le lui graver du bout des ongles pour de vrai... Alors il ne parla pas, se contentant de grogner de mécontentement lorsqu'on lui tendit les jumelles. Non, il n'en voulait pas. Il n'avait pas envie de regarder cette tour à la con.

- J'ai pas envie de regarder cette tour à la con.
- Le narrateur a déjà dit ça, Ace.

Il passa donc l'outil à son prochain voisin, ignorant royalement les idioties insensées de Feufolé pour se concentrer sur le portrait que Leviathan dressait de son ancien Adepte. Alors c'était ça, le sort réservé aux déserteurs ? Être traqués par les petits nouveaux ? Le lien s'établit rapidement à l'esprit du Ken : et si les connards de Freedoom envoyaient quelqu'un les récupérer, lui et Elie ? Ou pire, les éliminer... Il se promit d'en parler à sa petite amie quand il en aurait le temps. Hors de question de naviguer d'épreuve en épreuve pour faire plaisir à des fous furieux.

Une fois seuls, Ace regarda Ian étaler ses biens sur le sol comme un SDF alors que Labeau Nefaie faisait son apparition. La grosse verdâtre ne serait sans doute pas ravie de la pauvreté du gus, mais ce n'était pas pour Ian que le pyromane s'en faisait... Si Labeau repartait avec la bourse trop peu remplie, elle serait capable de leur infliger une hausse des prix la prochaine fois. Ace se rappelait avoir étudié un tel piège à pigeons à l'école de commerce. C'était sans doute l'une des seules choses dont il se souvenait de l'université, probablement.

Nikodim choisit ce moment pour venir tailler bavette. Ok. C'était pas la pire introduction du monde. Le pyromane écouta le vieux sénile insulter sa petite amie, puis l'insulter lui. Il était con ou quoi ?
- Y en a un qui en a marre de vivre, on dirait, commenta Feufolé d'un ton léger. Un amusement malsain luisait dans ses petits yeux rubis, lesquels se plissaient, attendant le moment où Ace en aurait marre d'écouter.

Heureusement, le russe parvint à se rattraper en partie. La soi-disant faiblesse d'Ace était bien vite compensée par la promesse d'une puissance plus grande encore. Une offre alléchante si seulement Niko' avait de quoi assurer sa parole par une quelconque preuve.
Le jeune nanti resta cependant de marbre, laissant Feu' pour le moins perplexe. Quoi, il n'y aurait donc pas l'habituel coup de poing dans la gueule..? Pas d'explosion de colère ?

La « conversation » se termina par le désintérêt de Nikodim pour Ace. Le maître des échecs préféra reporter son attention sur Jake, tournant le dos à l'Adepte. Grave erreur...
S'approchant dans son dos, Ace asséna un puissant coup de genou à l'arrière de celui du mafieux, faisant tomber ce dernier au sol.
- Ah ben si, tiens ! La voilà la violence ! Il n'en fallut pas davantage pour ravir l'esprit de feu qui se mit à voleter en tous sens, plein d'allégresse.

Ace se pencha alors au-dessus de papy russkov, le regardant de toute sa hauteur pour finalement lâcher d'un ton sec et méprisant :
- Quand on est trop con pour tenir debout, on fait pas la morale aux gens, papy.

Puis, de la même manière qu'il avait fait son précédent geste, à savoir sans prévenir, il tendit la main pour aider Nikodim à se relever.
- Va 'falloir que t'apprennes à causer sans qu'on te casse la gueule, toi, un jour. Excuses acceptées.
Les excuses de Nikodim, bien sûr. Celles qu'il n'avait pas formulées mais qu'il aurait dû faire au lieu de péter plus haut que son cul. Maintenant Ace pouvait travailler avec son aîné.

Quant à Jake, le regard de ce dernier semblait perdu au loin, comme s'il regardait quelque chose que lui seul pouvait voir. Puis soudain, il disparut.
- Et allez, un de moins !
Ce mec..! Il s'était réveillé ! Ace serra les dents, faute de pouvoir insulter une personne qui n'était déjà plus là. Mais réalisant qu'il pouvait quand même le faire, il laissa libre cours à son imagination :

- Mais PUTAIN ! Ce connard nous lâche juste au moment où 'faut se retirer les doigts du cul ! Si j'le retrouve je lui fais bouffer le sol à cet homo' amateur de pirates !

Pouvoirs utilisés:

Aussitôt la formule magique fut prononcée, aussitôt une forme se matérialisa au bas de la pyramide. Un être gigantesque, au teint verdâtre et au ventre rebondi, qui portait sur son dos un sac au moins aussi rond que sa panse.  Lorsqu'elle découvrit l'escalier sans fin qui la séparait de ses clients, elle tapota l'air contrarié un objet qu'elle tenait dans sa main, finit par le remettre dans sa poche et entreprit l'ascension. Lorsqu'elle atteignit enfin le sommet, la géante prit le temps de reprendre son souffle avant de pencher son corps massif en avant, ses grosses mains posées sur ses hanches imposantes et de lâcher avec un accent étrange :

- Et bien que veulent ces messieurs ? Mon petit doigt me dit que...

Sauf que le petit monsieur boursouflé devant elle n'avait décidément pas l'intention de lui rendre la journée aisée. Voilà qu'il l'interrompait, articulant difficilement la nature de ses intentions. C'est assez blasée que Labeau le regarda déballer ses poupouilles et ses pauvres 91 rubz. Et ne parlons pas du mot « crédit ».

- Hey ! Bestioulet ! Y'a pas écrit bécasse ici ! Elle tapota son front, l'air désapprobateur. C'est pas en faisant crédit qu'on réussi à maintenir les affaires à flot ! Et puis vos bric-et-brocs... on va pas pouvoir en tirer grand chose...

Son regard critique jaugea les affaires disposées par l'hyperactif. Elle agita bientôt la tête en signe de dénégation et lâcha un profond soupir.

- Si je te prenais tout et que j'étais généreuse, clairement je ne vous donnerais pas plus de 150 rubz de tout ce fourbi. Quoi que, la cuisse de dinde est plutôt intéressante... mais dans tous les cas, je ne suis pas particulièrement généreuse. J'espère pour vous que vos camarades ont les poches mieux remplies !

Elle ôta son sac-à-dos de sa carcasse monstrueuse et le laissa tomber au sol dans un fracas de tous les diables. Ce truc devait peser des tonnes et une chose était sure : même avec toute la volonté du monde personne ne pourrait lui voler sa cargaison. Elle ouvrit alors son sac et se mit à farfouiller dedans jusqu’à s’y plonger à moitié. On aurait dit que ce truc n’avait pas de fond, c’était assez impressionnant de voir quelqu’un d’aussi massif disparaître là-dedans. Elle finit par en ressortir après de longs instants et disposa une petite vingtaine d'objets devant elle dans une disposition savante visant à attirer l’œil sur sa marchandise. Chaque objet était affublé de sa petite étiquette explicative qui en révélait aussi le prix.

- Je vous laisse jeter un coup d’œil à la marchandise mes bons messieurs ! Que de la meilleure qualité, faite pour durer ! Et si vous m’achetez assez je verrais si je ne peux pas vous faire une petite remise…

Oh oui, les bons clients seraient toujours bien traité par Mme Labeau Nefaie ! Mais on ne pouvait pas en dire autant des sans-le-sou...

Liste des objets disposés :

Sac à dos magique (contenance illimitée)  1000 rubz
Dentier régénérant (usage illimité)  500 rubz
Pieu (bois) 35 rubz
Projectiles (tout confondus) 8 rubz/projectiles
Chaine de hedera (1 charge)  1000 rubz
Grand bloc de mana (3charges)  300 rubz
Potion du Hashisch (1 dose)  120 rubz
String de Lilith (1 charge)  250 rubz
Bijou de main TK (2 charges)  500 rubz
Masque faune (3 charges)  900 rubz
Voix libre (utilisation illimitée)  50 rubz
Lune-en-boite (1 charge) 150 rubz
Toge Rigami (3 charges)  950 rubz
Sang de vampire (1 dose)  225 rubz
Lampe de poche 35 rubz
Rations de survie (pour 1 semaine)  200 rubz
Fusil de chasse  1500 rubz
Poing américain  45 rubz

Spoiler:

Le russe dut subir deux choses qu'il n'avait absolument pas prévu. La première fut la réaction du jeune pyromane, qui le mis à terre avec un coup bas, dans son dos, ce qui eut pour effet de le faire mettre genou à terre. Quel impertinence! Non pas car il avait agis dans son dos, ce qui pour Nikodim était tout aussi prometteur pour la suite, mais d'avoir agis ainsi face à lui! Alors qu'il avait chercher à l'amadouer... Mais la suite était encore plus étonnante: le jeune homme lui tendis la main, pour le relever, tout en lui faisant à son tour la "morale". Intriguant. A ce moment-là, le mafieux se dis que Ace n'était peut-être pas un pion sur l'échiquier, mais un fou. Puis il révisa ses calculs. Non, il était promis à de grandes choses, un rôle plus important, il le savait au plus profond de lui. Le jeune homme se croyait déjà tout puissant, c'est sûr. Mais c'était lui le maître du jeu, et il ferait de cet homme une pièce maîtresse. Cela prendrais juste du temps... Il ne fis donc aucun commentaire, se contentant de sourire d'un air amusé tout en se relevant et s'époussetant. Il se rendit compte que ses poches étaient plus remplis qu'avant son arrivée ici...

Le second imprévu fut la disparition étrange de l'homme aux cheveux de braises... Il était là un instant, et une seconde plus tard... Plus la. La tête brûlée (mais avec des cheveux normaux) piqua d'ailleurs une crise de colère, suite à cette nouvelle... Il semblait penser que le jeune homme en avait fais exprès. Dommage, un pion de moins pour servir de bouclier. C'était le plus prometteur des deux arrivants.... L'autre était en discussion avec la dame étrange qui avait sorti son barda. Nikodim se tourna vers Ace. Il devait s'éclairer quelque peu sur ce sujet.

- Ça arrive souvent, ce genre de merde par ici? Non pas que j'appréciais ce gamin... Juste pour me faire une idée.

Il regardait l'autre fou en disant cela. Un seul sacrifice possible. Ace ne se laisserait sans doute pas faire. Il remarqua que ce dernier avait terminé avec la dame. Tout du moins, il était en attente de réponses. Il regarda les marchandises... Oh, il savait exactement ce qu'il allait prendre. Malheureusement, il n'était pas riche, donc il ne pouvait pas prendre les choses les plus intéressantes... Mais il avait de l'imagination dans les idées.

Il pris donc l'espèce de radio appelé Voix Libre, un poing américain et un pieu. Si les deux premiers objets lui serviraient en temps voulu, le dernier par contre... Dans sa tête, les situations se faisaient nombreuses.... Une fois ses achats payés, il se tourna à nouveau vers Feufollé et le pyromane, fouillant ses poches et inspectant les autres objets. Des lunettes, un machin pour faire des bulles, et une espèce d'oreille blanche.

- Je viens de voir que j'avais ces choses qui sortent de nul part sur moi. Une idée de ce que c'est?

S'il n'avait pas de réponses, il faudrait les essayer en temps et en heure. Pour le moment, il pouvait juste préparer son plan d'action. En parlant de plan d'action...

- L'heure tourne, nous devrions avancer. Peut-être trouver de quoi tenir la route en ville, au marché? Je doute que l'on atteigne cette tour en une journée, sauf si l'on est très efficace.

Il pensait intérieurement "si on avait pas de poids morts" tout en regardant le fou avec ses affaires. Il était persuadé que cette histoire n'était pas du goût de son compagnon d'infortune. Il devait profiter du moment pour sympathiser avec lui. Quand au déchet de l'humanité qu'ils se traînaient avec eux.... Il trouverait de quoi l'occuper.

Ace commençait à être coutumier des apparitions de Labeau. Ce n'était pas la première fois qu'il faisait affaire avec elle, et ce ne serait pas la dernière non plus. Une ressource trop utile dans ce monde de merde, et puis c'était aussi la seul armurerie qu'il connaissait. C'est que tirer un flingue quand on est pauvre, ça coûte cher, en fait...

Malheureusement, cette fois-ci, il devrait faire l'impasse sur les offres de la grosse bonne femme : aucun des objets ne l'intéressait vraiment et il n'avait de toute façon plus aucune thune depuis son dernier achat. S'il y avait eu un bazooka, encore, il aurait été tenté de l'acheter. Mais c'était pas avec un pauvre pieux en bois qu'ils allaient pouvoir partir à l'assaut d'une tour mobile.

Alors que Ian se lançait dans des calculs aberrants et plein d'un idéalisme qui partirait rapidement en fumée, le pyromane répondit aux quelques questions du vieux russe. Ce dernier avait beau péter plus haut que son cul, dès qu'on arrivait au factuel, il n'y avait plus personne : il redevenait un bouseux comme tous les autres nouveaux. Le Ken n'avait pas envie de répondre, pourtant ; pas envie d'aider un vieux con qui ne songeait qu'à l'humilier et insulter sa copine.

- Ça arrive à tout le monde de disparaître, annonça-t-il d'une voix grave et sombre. Il plongea son regard cendré dans les yeux du russkov, comme s'il s'agissait d'un aveu solennel, puis repris son mensonge : on a tous une « date de péremption », ici. Passée cette date, si t'as pas réussi à te réveiller avant, tu meurs. C'est comme ça : tes jours sont comptés.

Cette petite mise en scène avait été réalisée avec le plus grand soin. D'une part, ça amusait le pyromane de mettre des idées de merde dans la tête de Nikodim, pour le simple plaisir de lui faire peur. D'autre part, si cela pouvait lui permettre d'avoir la paix cinq minutes, il était preneur aussi. Feufolé sembla intrigué par ce nouveau jeu. Ses petits yeux pétillants de malice trahissaient son état d'esprit : entre les négociations ridicules de Ian et le bourrage de crâne de Ace, l'esprit de feu avait bien du mal à se retenir de rire.

Ce fut finalement au tour de l'aîné du groupe d'aller faire son marché aux puces parmi tout ce que proposait Labeau Nefaie. Ace regarda distraitement ce sur quoi son camarade avait jeté son dévolu. Mouais, pas mal pour un début. Mais il faudrait songer à l'armer convenablement un jour ou l'autre, ce vieux, avant qu'il claque dans les pattes de quelqu'un : les trous de balle supplémentaires qu'on lui avait percé dans sa veste étaient de mauvais présage quant à sa capacité à survivre.

Comme tout cela prenait longtemps... Et Ian déblatérait toujours ses âneries... L'amusement des premiers instants avait laissé place à une lassitude dans le cœur du pyromane. La chaleur n'aidait pas, le faisait déjà suer à grosses gouttes. Il essuya la transpiration de son front avec sa manche avant de s'essayer une nouvelle fois au jeu de « cherche une putain de tour ». Que dalle, l'édifice semblait s'être éloigné dans la jungle. De toute façon, Nikodim revenait à la charge avec une nouvelle question.

Cette fois-ci, ce fut Feufolé qui prodigua une réponse excellente au mafieux. Il prit un ton alarmé et s'écarta prestement :
- WOW ! Fais gaffe avec les objets qui apparaissent ! Parfois ce sont des bombes !
Et une fois n'est pas coutume, une étincelle de vivacité agita l'esprit du voyageur pyromane, lequel entra dans le jeu de Feufolé en s'éloignant lui aussi de quelques mètres tout en regardant le flacon à bulle d'un œil inquiet.
- Vous les nouveaux voyageurs, vous savez vraiment pas le danger qu'vous représentez... A ta place j'vérifierais mes poches plus souvent ! Tu veux nous buter ou quoi ?!

Satisfait de sa plaisanterie et espérant qu'elle aurait un quelconque effet sur ses camarades d'infortune, Ace retira sa chemise pour la jeter négligemment au sol.
- Ceci dit, on devrait effectivement se bouger le cul. La tour va pas nous attendre et Leviathan va s'impatienter. J'ai pas envie d'être là quand ça arrivera.
- Il vous faudra de l'eau et des vivres, peut-être même un guide, suggéra l'esprit violet.
- Nique les guides, j'vais pas me traîner un péteux de plus !

C'est sur ces belles paroles que Ace entama la descente de la Tour de l'Envie, saluant au passage Labeau Nefaie toujours en pleines négociations avec l'ahuri de service. La rouste ne tarderait pas à tomber...

Au pieds de la Tour, la petite ville de Miquitzli était dans le même état déplorable que la veille : la moitié des habitations étaient calcinées et tombaient en ruine, révélant des braises encore chaudes et fumantes. Cà et là, des habitants essayaient de piller ce qu'il restait de viable ou ayant la moindre valeur ainsi que les rares ressources n'ayant pas pris feu.

La crainte se lisait sur leurs visages en voyant passer Ace. Il n'avait même pas besoin de sortir sa main gauche de sa poche : tout le monde semblait savoir implicitement qui il était, et cela lui procurait un sentiment de puissance jouissif. Il s'arrêta à un petit étal sur lequel pendait des vêtements artisanaux. Ils ne payaient pas de mine et leurs couleurs terre ne rappelait que trop que leur provenance se situait probablement entre le patchwork de loques et le tissu en poil de cul. Mais l'avantage indéniable que ces fripes avaient sur les vêtements de Ace, c'était qu'ils étaient plus adaptés à la chaleur moite de la jungle.

L'Adepte déboursa sans crainte une trentaine de rubz pour l'équivalent d'un vieux T-shirt et d'un pantalon large. Au stand suivant, il déboursa la même somme pour une gourde qu'il alla remplir au puits situé en centre-ville. L'eau, trouble et sale, n'était pas très engageante... Mais pour une traversée de la jungle, il n'avait pas le choix.

- Tu sais, on dit que la nuit est très froide dans la jungle. Tu devrais acheter un truc pour te réchauffer, comme un poncho ! Ça t'irait super bien un poncho, ça te donnerait l'air d'un cowboy !
Le pyromane roula les yeux. L'analogie était saugrenue et il ne crevait clairement pas d'envie de cosplayer un pédé en montagne mais Feufolé avait raison. Un feu restait bien sûr envisageable... mais pas à Dreamland. Pas avec assez de certitude pour qu'on lésine sur les fringues chaudes. Retour au premier étal, donc, pour y jeter vingt rubz supplémentaires, arrachant un sourire plein de gratification au marchand.
- Aies pas l'air content, connard ! Lévi va flairer ton pognon, sinon !

Achats:

C'était bien la première fois de sa longue carrière que Labeau se trouvait exposée à pareil énergumène. Elle avait connu des mauvais payeurs,des idéalistes trop plein d'espoirs, des pingres et des acheteurs compulsifs... mais jamais personne jusqu'à ce jour n'avait tenté de l'entourlouper. Et pourtant c'était ce qu'il faisait sans vergogne, ce bestioulet ! Et de ce ton si excité qu'il semblait sous l'emprise de stupéfiants. Il était là à l'endormir de belles paroles, voulant utiliser un bon sur valeur précise seulement après déduction de somme, gonflant de manière outrageante la valeur d'une simple cuisse de dinde magique, à vouloir lui refiler de la marchandise d'occasion, comme son t-shirt et son pantalon dans lesquels il avait peut-être déjà transpiré comme un goret, pour ce qu'elle en savait. Neufs ? Et quelles garanties en avait-elle ?

Non, vraiment, une seule chose était sure: il la prenait pour une bécasse. Et malgré l'adage « le client est roi », on se passait bien de ce genre de client. Ce n'était pas les minots loufoques prêts à l'appeler avec trois sous en poche qui allaient causer l'effondrement de son empire économique, on pouvait allègrement se passer de leurs maigres économies et de leurs coups tordus. Et plus cette certitude faisait son chemin dans son énorme caboche, plus son teint verdâtre virait au rouge d'une colère mal contenu. Il fallut que Ian se taise enfin pour qu'elle ouvre les vannes, s'exclamant de sa voix tonnante :

- Mais c'est qu'il essaye de m'empapaouter, le pirol ! 700 rubz pour un objet que le père-noël distribue à tour de bras à tous les voyageurs ? Je pense que tu ne sais pas à qui tu as à faire... mais aussi que nous ne ferons pas affaire. Ni aujourd'hui, ni demain, ni jamais !

Tirant un objet de sa poche, une sorte de sphère métallique dans laquelle s’agençaient d'étranges rouages, elle le leva à hauteur de la tête de Ian. Un rayon rouge jaillit alors de l'objet pour le scanner, après quoi la commerçante tripota son artefact dans une série de cliquetis désagréables. Elle rangea ensuite son outil sans aucune explication, donnant toute son attention à la seule personne qui avait l'air d'humeur à réellement lui acheter de la marchandise. Il n'y en avait que pour 130 rubz, une misère, mais ça justifierait au moins le déplacement.

- Ça fera 130 rubz pour le monsieur ! Mais n'hésitez pas à acheter en gros la prochaine fois, sinon je me verrais forcée de facturer le déplacement à la longue. C'est que c'est pas donné, les recharges de téléportation ! Au plaisir de refaire affaire avec vous !

La géante entreprit, dès l'échange de monnaie sonnante et trébuchante effectué, de remballer sa marchandise avant de hisser son énorme sac-à-dos sur sa carcasse massive. Elle adressa ensuite un signe de tête poli à Nikodim, une oeillade furieuse à Ian, puis disparut comme elle était venue, ne laissant comme seul signe de son passage que l'empreinte de ses énormes pieds dans la poussière.

NB : A partir de maintenant, même si Ian prononce la formule magique correctement,Labeau Nefaie ne se téléportera plus pour lui. Et si un tiers l'appelle, elle refusera de vendre quoi que ce soit à ce garnement.

Nikodim écouta ce que lui disait Ace d'une oreille distraite. Il se doutait que ce qu'il racontait n'était en rien la vérité, au vu de son comportement récent. Son sourire carnassier était cependant bien présent. Apparemment, leur bouclier humain n°1 ne s'était pas bien entendu avec cette Labeau... Qui avait eut l'air d'apprécier les achats du russe en comparaison. Il avait eu de la chance....

Cependant, il se rendit compte de deux problèmes. Le premier, était qu'il était peu riche, et que pour leur voyages ses ressources étaient limités. Le second, qu'il devait prendre un sac pour porter son bazar. Il n'aurait donc pas le choix que de se ruiner. Il partit en direction du marché de la ville, qu'il connaissait bien après leur première épreuve. Apparemment, Ace avait eu le même genre d'idée. Il fit abstraction de sa présence, et se dirigea vers un coin un peu plus sombre.... On pouvait entendre un de ces "marchands"

- Vous voyez, incassable! On le jette et... Oh, cassé!

C'était un marchand d'un âge similaire à celui du russe, avec un air de malice. Il avait beaucoup plus à ce dernier, non pas car ses produits étaient de qualités (c'était d'une qualité standard pour quiconque, mais sous-côté pour le russe) mais plutôt car sa façon de faire, d'agir... Il cachait bien son jeu. C'était le genre de serpent sournois qui pouvait profiter de "mésaventures" chez ses concurrents pour s'enrichir aisément. En voyant le russe, il fit un signe de tête poli. Non, Nikodim ne l'avait pas volé lors de l'épreuve. Il avait fait beaucoup mieux que cela....

- Oh, monsieur Nikodim ! Que faites-vous donc par ici?

Le joueur d'échec le regardait, impassible... De façade tout du moins. Il ne fallait pas montrer son amusement à la basse populace, même si celui-ci était particulièrement intéressant. Il regarda l'étalage, et trouva rapidement ce qu'il cherchait. Un sac à dos, d'une qualité correcte, pas de la camelote comme la plupart des objets qu'il vendait. Il le désigna au marchand.

- Très bon choix monsieur Nikoudim! Qualité garanti par Te'Mox ! Si...

Le russe fit un signe de main, et le marchand se tut. Il savait que ce n'était plus nécessaire de parler, et il tendit la main pour recevoir l'argent du sieur Vialkovitch. Heureusement qu'il lui restait un peu d'économie... 200 Rubz un sac, c'était cher payé pour lui. Cela voudrait aussi dire trouver de la nourriture de soi-même. Soit, il ferait avec. Il commença donc à partir avec son sac, non sans avoir mis ses objets à l'intérieur.

- Au plaisir de refaire affaire avec vous!

Les autres habitant le regardait craintivement, ou avec dégoût. Peu lui importait, il avait d'autre chats à fouetter... Il rejoignit donc Ace, attendant de voir quand le jeune garçonnet capricieux allait les rejoindre. C'était encore tôt, mais il avait envie de jouer aux échecs... De plus en plus... Cependant, ils devaient d'abord s'avancer dans la jungle. Il avait ses idées, bien entendu, mais il attendait de voir ce que le pyromane allait dire. Advienne que pourra.

Achat du jour:

Ace boucla rapidement ses opérations monétaires avec le clochard qui lui faisait face. Sa sale gueule de pauvre ravi de voir briller quelques diamants donnait la gerbe au pyromane : comment pouvait-on sincèrement se contenter de si peu ? La réponse lui échappait, mais il était sûr d'une chose : c'était impossible sans renoncer à sa dignité.

L'homme était plus riche de quelques pierres ; Ace mieux équipé pour survivre. Un échange de bon procédé dont il ne tirait aucune satisfaction : il n'avait même pas essayé de marchander le prix final, ni même usé de menace pour parvenir à ses fins. Il était Adepte, pourtant... « Adepte ». Ce mot sonnait tellement creux, comme s'il avait perdu toute sa saveur.

La raison lui apparut rapidement à l'esprit : la première fois qu'il l'était devenu, c'était aux côtés d'Elie. Et Melena aussi, accessoirement, mais surtout Elie. Et son absence était trop présente pour qu'il puisse l'oublier. Sans elle, rien de tout ceci n'avait de sens. Cela en avait-il seulement eu, ou tout ça n'était qu'une vastissime connerie du début à la fin ? Probablement les deux, mais seul le second aspect montrait présentement sa tronche.

- Feu'.
L'esprit violet se tourna vers son invocateur à la seconde où il entendit son nom. Son éternel sourire énigmatiquement félin ne trahissait aucune émotion, seulement un intérêt teinté de malice que ses yeux d'un rubis pétillant complétait parfaitement.
- Qu'est-ce qu'il y a, mon grand ? Tu as besoin de moi ? Qu'est-ce qu'on fait cramer aujourd'hui ?
- Rien, répondit succinctement le pyromane. Je veux juste savoir où sont passés les deux autres.

« Les deux autres », fut un temps, c'étaient Elie et Mel. Aujourd'hui, c'était Niko et... putain, comment il s'appelait, déjà..?
- Ian arrive, il termine de prendre sa fessée auprès de Labeau. Et Nikodim est pas loin, dans la ruelle là-bas.
Ace jeta un œil dans les deux directions indiquées par Feufolé. Son premier geste fut un signe de la main (droite) à l'attention de Ian pour lui indiquer de se magner le cul. Le second geste fut d'indiquer au même jeune homme la direction des portes de la ville, pour lui indiquer de se magner le cul vraiment.

Quant à Nikodim, ce vieux russe commençait déjà à rejoindre le Ken, pourvu d'un tout nouveau sac à dos.
- Pas mal le look hippie voyageur. Ça t'va bien, ironisa-t-il en désignant la nouvelle acquisition du mafieux d'un haussement de menton.
- On va y aller. Plus tôt on aura satisfait Lévi, plus tôt vous me lâcherez.

Sur ces mots, il rejoignit lui-même l'arche aztèque qui indiquait la limite entre la civilisation et la jungle. Ce voyage ne lui inspirait rien de bon, mais il n'avait pas vraiment le choix. Il esquissait déjà des bribes de plans pour ramener la tour à Miquitzli. La fameuse scène de Star Wars avec les vaisseaux entravant les pattes des AT-AT à l'aide de cordes... Ouais, ça c'était grave cool. Mais il n'avait pas de corde.

Une fois les trois compères réunis, Feufolé sonna l'heure du départ, non sans sa verve habituelle.
- Allez, tout le monde est prêt ? On a pas acheté de tente par contre. Du coup j'espère que vous avez du spray anti-moustique. Et du spray anti-ours. Vous croyez qu'il y a des ours dans la jungle ?
- Non.
- Pourtant dans « Le Livre de la jungle »...
- Non.

Sans carte de la région, Ace ne put que se repérer à la direction générale dans laquelle il avait vu et entendu l'édifice mobile. Malheureusement, les branches, racines et autres mares de boue rendaient leur progression aussi difficile que hasardeuse. Cette expérience déplaisante irritait au plus haut point le jeune bourgeois qui se mit à maudire tout ce qui existait dans cette forêt immense.

- Eh, dites... On fera quoi quand on atteindra la tour ? Pour la ramener, j'veux dire. Perso je pense pas qu'il suffise de lui demander gentiment pour qu'elle nous suive. Un machin comme ça, 'doit bien y avoir un moyen de la forcer à aller où on veut qu'elle aille, non ?

Pourtant, il n'en avait pas la moindre idée. Il se disait bien qu'il verrait une fois rendu, mais là encore il y avait un doute, celui de s'apercevoir, par exemple, que cette merde était vivante d'une manière ou d'une autre.
- Bah au pire on appelle les Power Ranger et avec leur Megazord ils-Mais ferme-laaaaaaaaa !

Nikodim et Ivan C'est « Ian » avaient intérêt à avoir des idées pertinentes, car le pyromane s'impatientait déjà. Si on lui demandait, il ne rêvait que d'une chose : un bon bain et un voyage en jet privé jusqu'à un endroit civilisé. Avec des bâtiments qui ne soient pas construits avec de la merde séchée et de la caillasse !

Au loin, de manière très diffuse, trop pour qu'on puisse en évaluer la distance, le bruit lourd de la tour résonnait à travers les arbres, étouffé par les feuilles qui en atténuaient les échos... Combien de temps leur faudrait-il pour rejoindre ce monstre qu'ils poursuivaient ?

Lorsque le russe rejoignit son groupe, le Ken pyromane fit ses habituels commentaires inutiles, mais distrayant. Il semblait être dérangé de par le manque de sa petite amie... Il manquait de verve, par rapport à ses habitudes. Sans doute pourrait-il profiter de cela... Mais il lui faudrait patienter, encore et encore, puis user du coup décisif. L'heure n'était pas à cela. Et, s'il se trouvait que ses plans ne fonctionnaient pas, il savait très bien comment il pourrait s'amuser....

Le jeune insouciant, quand à lui, n'en faisait encore qu'à sa tête à priori. Lorsque la flamme violette s'exprima comme à son habitude avec amusement, le fou s'évertua à lui répondre concernant les couchages, ainsi que sur la présence d'ours dans la jungle.... Au moins, il n'était pas entièrement idiot, c'était déjà ça de gagné. Il faudrait qu'il fasse "ami-ami" avec ce cher bou... Ce très gentil Ian-sac à viande. Dommage qu'il n'était pas si épais, d'ailleurs.

Il était ennuyant au possible, avec ses envies de fredonner... Il semblait cependant observateur... Bien qu'il ne tienne absolument pas en place. Un rapide. En temps normal, ce genre de boulet, il l'aurait transformé en "Facteur". De Bombes, de drogues... N'importe quoi. Avec sa vivacité d'action, il aurait sans doute pu mener ces missions à bien, sans trop se poser de questions. Restait à savoir s'il approuverait ce genre d'action... Ou non. Cela semblait plutôt d'ailleurs ne pas être le cas: Après tout, il avait finalement réagi assez mal à l'aggression du Maître des lieux...

Ses pensées furent interrompues par la question du pyromane. Cela le fit sourire légèrement.

- Je croyais que tu étais l'expert, en tant qu'adepte. Mais si tu souhaites mon avis....

Ian s'empressait de donner sa réponse... Qui n'était pas du tout idiote. C'était sa première idée, en vérité. Décidément, ce garçon pouvait être étonnant, peut-être pas si inutile qu'il en avait l'air... Mais c'était sans compter sa deuxième idée. Un radeau? Il avait un doute quand à cette possibilité...

- En effet, je pense que le maître des lieux doit pouvoir contrôler la tour. Le capturer sera déjà complexe, mais le forcer à faire bouger la tour vers son prochain tortionnaire... Oh bien sûr, je pourrais toujours le forcer.... Je doute qu'il y ait des commandes en tout cas. Peut-être une volonté plus forte que le maître pourrait contrôler la tour?

En disant ses mots, il pensait à lui, bien sûr. Même si ce n'était que temporaire. La tête brûlée était trop impulsive, et quand à Ian... Il était trop lui-même, pour faire court.

- En résumé, soit on contrôle la tour en lui faisant comprendre qu'on est maître, soit on force l'ancien adepte... Soit, peut-être que ton statut d'adepte de Léviathan suffirait. Après tout, c'était une de ses possessions, n'est-ce pas?

Il se tut. Le jeune fou avait ramené... Des fruits. Cela ressemblait bien à des mangues, en tout cas. Au moins, il se rendait utile. De mieux en mieux. Puis, il sembla s'alarmer de bruits aux alentours. Des bruits sourds.

- Je doute que ce soit la tour, même si ce n'est pas impossible... Mais peut-être que des créatures ou animaux gardent la tour. Après tout, nous ne savons pas ce que l'ancien adepte est capable de faire... Avançons prudemment.

Ils continuèrent ainsi, en se rapprochant des pas lourds. Le mafieux avait un mauvais pressentiment. Après tout, c'était un ancien Adepte auquel il devait faire face. Il se doutait forcément que Léviathan ferait tout pour récupérer son bien... Il ne se déplacerait pas sans prévoir quoi que ce soit. Et connaissant Léviathan un peu, il faudrait des surhommes pour se protéger de lui.... Et cela, c'était sans compter sur l'adepte en lui-même....

Il se rapprocha de Ian, se disant qu'après tout, il devait bien se renseigner aussi sur lui un jour ou un autre.

- Dis moi... Comment as-tu atterris ici? Et apprécie-tu les échecs?

Il lui posa quelques questions sur la famille, les amis, s'il était capable de chasser... Non pas que cela l'intéressait en l'état pour la famille, mais trouver ses points faibles ici et en dehors, c'était utile. Puis, une fois les réponses donnés, il lui donna son dernier conseil.

- Fais attention à ne pas être aussi... excessif. Nous ne voudrions pas que ce qui t'es arrivé avec Léviathan se reproduise, n'est-ce pas?

Au plus grand bonheur de Feufolé, Ian lui donnait matière à répondre, n'esquivant aucune question et allant même jusqu'à donner des précisions sur son savoir incroyable...ment inutile dans cette situation.
Au plus grand dam d'Ace, le voyageur surexcité et Feufolé étaient sur la même longueur d'onde. Leur groupe devrait désormais supporter le babillage constant de ces deux heureux crétins, tellement contents de se donner la réplique...

- Ah ouais, un hamac ça serait cool, en plus ça détend ! Le seul problème c'est que ça casse un peu les jambes. Mais j'ai pas de jambes alors ça va, c'est pas si grave. En fait, je sais même pas comment je sais que ça fait mal au jambe... Et pour les ours, si ça vit en montagne, pourquoi y en a un dans le Livre de la Jungle, hein ? Baloo il existe bien ! Et si ça se trouve, la jungle est sur une montagne, on en sait rien !

Oh ce mal de tête, bordel... Oh oui, il était là, bien présent, bien puissant ! Et ça n'était qu'un début. Au moins, Nikodim tentait d'avoir l'air intelligent en répétant avec des mots d'adultes ce que Ian venait tout juste de dire. Le pyromane roula les yeux.
- Vous êtes vraiment des guignols ; c'est pas un plan, ça !

Il fallait trouver des idées, prévoir un bordel pour que ça marche... Mais comment faire ça alors qu'il ignorait jusqu'à la situation dans laquelle ils se trouveraient d'ici une heure ? Comment ils faisaient, les génies tactiques dans les films d'actions ?

- Déjà, on va trouver la tour, asséna le jeune homme.
- Brillant !
- Ensuite, on va voir. Si on a besoin d'un moyen de partir à l'abordage de cette connerie... Ah : on va ramasser des lianes ! Ian, t'as dit que tu savais faire des hamacs, nan ? Tu pourrais faire une corde, une sorte de grappin ? Si c'est marécageux, on fera un radeau comme tu suggères. Ça fait clairement pédé mais si ça marche alors on fera comme si ce moment n'aura jamais existé.

Pour le reste, c'était vrai : Lévi' avait parlé d'un Adepte. Un autre, un traître. S'il avait réussi à détourner la tour, alors il savait forcément comment la diriger. Un interrogatoire musclé restait l'option la plus convaincante à l'esprit du Ken. Il considéra l'idée d'un tabassage en règle tout en mangeant la mangue que Ian lui tendit. Pas un merci ne fut adressé au jeune homme, ce genre de chose était normale pour Ace : il était le mec Alpha alors naturellement le bas-peuple, les Beta, devaient se soumettre à lui. Un tribut fruitier était un bon début.

La réaction de Feufolé, quant à elle, était à l'opposé de celle de son invocateur :
- Ah c'est cool, merci ! J'adore les mangues mais j'en mange pas. C'est davantage une... impossibilité technique. Comme « pas d'bras, pas d'chocolat », tu vois ? Sauf que là en plus je suis inconsistant, donc je pourrais même pas mordre dedans même si tu la tenais juste devant moi. T'as qu'à la donner à Ace, il a besoin de fruits. Il en mange pas assez, de toute façon.

Plus ils avançaient, plus le grondement sourd semblait se rapprocher, lui aussi. Avec lui, c'étaient des nuées d'oiseau qui s'envolaient, masquant presque le soleil par moment. Le bourgeois les regardait à chaque fois avec un œil peu amène. Rien de tout ça ne lui plaisait vraiment... Les animaux étaient toujours les premiers à fuir un endroit qui pue du cul. Mais à l'heure actuelle, il était davantage préoccupé par le risque de se prendre une fiente sur le crâne de la part de ces bombardiers miniatures.

Dans tous les cas, plus il y réfléchissait et plus l'idée d'user de son privilège d'Adepte semblait risquée.
- En fait, je pense que ça va être la méga roulette russe s'il apprend que je suis à la botte de Lévi. Vous le prendriez comment, vous, si l'homme de main de votre ancien boss mafieux venait vous payer une visite ?
Le connard ne devrait jamais savoir. Il faudrait lui cacher le plus longtemps possible. A priori, tant qu'il ne sortait pas sa main gauche de sa poche, Ace était indétectable. C'était ce tatouage qui symbolisait son appartenance au cercle des Adeptes.

- Au pire on peut toujours dire qu'on a pas réussi à attraper la tour... C'est pas la première fois qu'elle file entre ses mains, au gros lézard !
- Ouais... Non. A mon avis, on est pas non plus les premiers qu'il envoie, le « gros lézard ». Et si on a jamais rencontré nos prédécesseurs, c'est sans doute qu'il y a une raison, si tu vois l'genre. Je risquerai pas de finir au bout d'un cure-dent géant.

Quant à ce bruit de fond omniprésent dont parlait Ian... Oui, maintenant qu'il le mentionnait, Ace l'entendait aussi. Il délaissa Ian et Nikodim un instant, s'avançant seul à quelques mètres de ses compagnons, suivi par Feufolé qui voletait nonchalamment derrière lui.
Il y avait effectivement un bruit, mais...
- C'est pas la tour...

Une soudaine réalisation traversa l'esprit du jeune homme tel un éclair, lui glaçant le sang. Il écarquilla les yeux alors que le bruit se rapprochait d'autant plus et qu'il se retournait, prenant ses jambes à son cou.
- C'EST PAS LA TOUR !!

Non, ce n'était pas le bruit de la tour mais celui d'une multitude de pas, eux aussi lourds et pesants. Des pachydermes à en juger par le bruit. Et effectivement, il ne fallut que quelques secondes pour que le brouhaha d'une ruée ne leur parvienne en version son et image. Les animaux ressemblaient à des éléphants mais arboraient un plumage d'un vert éclatant surmonté, à la tête, d'une crête de plumes multicolores. Leur barrissement ressemblait à des coups de tonnerre et leur procession à un défilé brésilien.

- Ouiiiiiiiiiiiiiii ! C'est trop joliiiiiiiii !
L'esprit de feu, plutôt que de fuir avec Ace, alla droit à la rencontre de ce troupeau, se noyant dans ce bain de couleur. Il disparut dans le troupeau, mais le pyromane pensait davantage à sa survie, présentement. Les animaux avançaient en rang serré, se montrant capables d'arracher les arbres qui gênaient le plus leur progression.

Dans sa fuite, cependant, Ace remarqua quelque chose de particulier : les créatures, semblaient domestiquées à en juger par les selles qui surmontaient leur dos. Sur chacune de ces selles, un siège était abrité du soleil par une toile de tente magenta foncé, mais le tout était facilement dissimulé derrière les couronnes de plumes, ne se laissant voir que lorsqu'un éléphant donnait un coup de défense dans un tronc sur sa route.